우리의 삶은 시간에 맞추어 진행된다. 시간이 되면 모임도 끝내야 하고, 시간이 되면 노래도, 강의도 끝내야 한다. 따라서 중도에 끝나는 비극을 피하려면 우리는 해야 할 말의 분량과 말하는 속도를 시간에 맞추어 조절하고 통제해야 한다. 이런 점에서 시간은 우리의 행동과 말, 사고를 제약하고, 그 흐름을 적당한 단위로 절단하여 채취하는 '시간-기계'다. 공간의 경우도 비슷하다. 학교에서 하는 말과 행동은 공장이나 집에서 하는 것과 다르다. 성당이나 절의 경내에 들어서면 믿음의 여부와 무관하게 그 공간은 우리의 행동과 사고를 제약한다. 그런 점에서 집이나, 공장이나, 유치원이나, 성당이나 모두 '기계'다. 우리의 말과 행동, 사고를 제한하고 특정한 형태로 반복하게 하는 '공간-기계'. 사람들의 집합적인 삶의 방식을 규정하고 제약하는 기계. 우리의 삶은 바로 이런 시간-기계와 공간-기계를 통해서 조직되고 진행된다. 우리의 하나하나의 행동은 어떤 식으로든 이 시간-기계와 공간-기계에 결부되어 있다. 하지만 이는 사회적, 역사적으로 달라지는 기계다. 이 책은 바로 이런 '시간-기계'와 '공간-기계'를 다룬다. 근대적인 시간.공간 개념의 탄생, 나아가 근대인들의 삶을 조직하고 통제하는 조건으로서 근대적인 시간-기계와 공간-기계의 탄생에 대한 연구. 이 점에서 이는 근대적 시간·.공간의 '계보학'을 시도하려는 것이다. 아마도 이러한 연구는 집이나 학교, 공장 등 근대의 사회적 장(場)에서 우리를 일상적으로 '근대인'으로 생산하는 배치에 대한 연구에 기초를 제공할 것이다.