호기심을 자극하고 앎의 기쁨을 주는 논픽션 과학 그림책
어느 날, 줄무늬 셔츠에 왕관을 쓴 주인공 아이가 책장에서 책을 꺼내어 읽기 시작합니다. 바로 독자가 보고 있는 것과 같은 책이지요. 아이는 흰긴수염고래가 엄청 크고 긴 포유동물이며 지구에서 가장 큰 생물이라는 걸 알게 됩니다. 흰긴수염고래에 대해 더 알고 싶어진 아이는 어느새 배를 타고 바다 위에 떠 있습니다. 이제 독자는 아이를 따라가며 흰긴수염고래는 얼마나 큰지, 몸무게는 얼마나 나가는지, 어떤 먹이를 어떻게 먹는지, 어떻게 구별하는지 등등을 함께 알아 갑니다. 느리지도 빠르지도 않은 기분 좋은 속도로 전해지는 정보는 아이들을 벅차거나 지치게 하지 않습니다.
작가는 믿을 수 있는 정확한 정보를 전달하기 위해 멕시코 라파스 해양과학종합센터(CICIMAR)의 연구원인 다이앤 젠드론에게 감수를 받았습니다. 젠드론은 자신이 갖고 있는 전문 지식과 아이디어를 총동원해 도움을 주었는데, 예를 들어 흰긴수염고래의 입 크기를 알기 쉽게 설명하기 위해 흰긴수염고래의 입 크기와 비슷한 배 안에 몇 명의 사람이 설 수 있는지를 직접 측정해 보았다고 합니다. 예술과 과학, 순수한 상상력이 결합하여 입증해 낸 정보인 셈이죠.

직관적이고 명확한 시각 자료, 애정과 존경이 듬뿍 담긴 그림
[괴물들이 사는 나라]의 맥스가 떠오르는, 주인공 아이는 이 책에서 중요한 역할을 합니다. 주인공 아이가 독자를 이끌어 집에서 바다로, 다시 바다에서 집으로 돌아오는 동안 자연스럽게 놀라운 정보들이 의미있게 연결되지요. 사진을 사용하지 않는 논픽션 과학 그림책에서는 시각 자료를 제시하는 것도 무척 중요한데, 이 책에서는 누구나 쉽게 이해할 수 있는 방법으로 설명합니다. 흰긴수염고래의 몸길이를 설명하는 장면에는 트럭?굴착기?배?승용차?자전거?오토바이?밴?트랙터가 한 줄로 늘어서 있고, 눈 크기를 설명하는 장면에는 실제 크기의 눈 그림이 독자를 응시하고 있지요. 또 새끼 흰긴수염고래가 하루에 190리터의 어미 젖을 마신다는 글 옆에는 하루치 분량을 우윳병으로 보여 주는 등 막연하게 느껴질 수 있는 정보를 직관적이고 명확하게 전하고 있습니다.
런던에서 활동하는 제니 데스몬드의 그림에는 우리와 지구를 나누어 쓰는, 지구에서 가장 큰 동물에 대한 애정과 존경이 듬뿍 담겨 있습니다. 콜라주와 수채 물감, 색연필과 컴퓨터 그래픽 등의 혼합 기법으로 바다의 거인 흰긴수염고래를 공들여 그렸지요. 흰 바탕에 풍부하게 사용한 차분한 파란색 수채 물감은 대상과 배경 사이의 균형을 잡아 줍니다.

*[흰긴수염고래]에 쏟아진 언론의 찬사!
?아름다운 수채화 그림이 인상적인 이 책은 웅장한 흰긴수염고래와 가까이 지내는 듯한 불가능한 즐거움을 줍니다.
-워싱턴포스트 6월의 베스트 어린이책
?다양한 기법을 혼합한 데스몬드의 그림은 따뜻하고 조용한 유머가 넘치며 장엄한 동물에 대한 존경심이 느껴집니다.
-퍼블리셔스 위클리 리뷰 2015
?아이들이 동물의 크기를 파악하도록 돕는 재미있는 볼거리를 제공합니다.
-월스트리트 저널 2015
?고래를 좋아하는 사람이라면 장난기가 넘치고 예술적인 이 책을 보고 행복에 겨울 것입니다.
-커커스 리뷰 2015
?앞표지부터 뒤표지까지 흠 잡을 데 없이 훌륭합니다.
-브레인피킹스 2015