밝고 아름다운 세상, 따뜻한 사람들의 마음
살아가는 것이야말로 얼마나 행복하고 기쁜 일인가!
인간의 순수한 마음을 지켜주는 영원한 메르헨

지순한 인간애, 긍정적 사고는 삶의 기쁨을 부른다
1833년, 28세인 안데르센은 이탈리아로 여행을 떠난다. 소년시절부터 동경하던 피렌체에서 마치 고향에 돌아온 듯 포근함을 느낀 그는 이렇게 말하고 있다.
“하지만 한편으로는 북유럽의 깊은 우수― 단순한 향수와는 다른 가슴 차오르는 슬픔―그것이 내 마음을 가득 채우고 있었다.”
여기서 말하는 ‘단순한 향수와는 다른, 가슴 차오르는 북유럽의 깊은 우수’, 이 우수야말로 북유럽의 민족성에 근거한, 하나의 비극적인 우주관을 형성했다. 그것이 안개처럼 안데르센 동화 위에 감돌며 그림자를 드리우고 있다.
그러나 이처럼 깊은 북유럽의 우수라는 안개 속에서도 따뜻한 태양이 내리쬐고 있다는 것을 놓쳐서는 안 된다. 그것이야말로 안데르센 특유의 인간애이며, 바로 인생을 긍정적으로 바라보게 하는 힘이었다. 그것은 단순한 낙천주의가 아니라 어둠과 죽음을 통해 한 단계 깊어진 삶을 긍정하는 인생의 기쁨이기도 하다.
인생의 슬픔기쁨을 아름답게 그려낸 메르헨
안데르센, 한스 크리스티안(Andersen, Hans Christian)은 핀 섬 오덴세(Odense)에서 가난한 구둣방 집 아들로 태어났다. 아버지는 문학을 좋아하여 어린 한스에게 《아라비안나이트》 등 많은 이야기책을 즐겨 읽어 주었다. 나중에 안데르센이 문학의 길을 걷게 된 것도 아버지의 영향이 컸다.
그의 작품은 가난한 사람들 편에서 그들의 처지를 이해하고 위로하는 따뜻한 마음이 넘쳐흐른다. 하지만 활달한 기질이 부족하여 때때로 염세주의적 경향을 풍기고 있는 것을 볼 수 있다. 이것은 작품에 장중한 느낌을 불어넣기도 하지만, 때로는 어두운 인상을 주는 안데르센의 문학이념이기도 하다.
안데르센의 동화 〈후추 총각의 나이트캡〉을 보면, 앤소니 할아버지는 의지할 사람도 없이 홀로 다른 나라에서 평생을 일하다가 아무도 없는 방에서 쓸쓸하게 생애를 마친다. 그 마지막 깊은 잠에 들면서 할아버지는 이렇게 중얼거린다.
“이제 좀 자야겠어. 잠을 자면 나아질 거야. 내일 아침에는 몸이 가뿐해지겠지. 정말 놀라운 일이야. 굉장해. 그 옛날 내가 사랑을 맹세하며 심었던 사과나무가 천상의 아름다움 속에 나타나다니!”
이 외로운 노인의 마지막 중얼거림에서 편안한 안식이 느껴진다. 안데르센 동화의 깊이는 이런 문학의 정점에 있는 것이다.

행복을 부르는 따뜻하고 착한 마음들
안데르센은 소설과 시, 연극 등을 썼으나, 그의 이름을 온 세계에 알린 것은 그의 동화들이었다. 그 수는 150여 편이나 되는데, 동화 말고도 그 자신의 이야기라고 불렸던, 어린아이가 읽기에는 어려운 소설과 같은 작품도 상당수 있다. 예를 들면 〈모래언덕에서 전해오는 이야기〉 〈얼음공주〉 〈프시케〉 등이 그러하다. 또 그의 동화에는, 〈장다리 클라우스와 꺼꾸리 클라우스〉 〈바보 한스〉 〈영감이 하는 일은 언제나 옳다〉 등과 같이 민화에서 채집한 작품도 있다. 그러나 안데르센은 그림(Grimm)형제와 달리 이런 경우에도 상당히 자유롭게 이야기를 재구성하여 창작에 가깝게 만들었다.
그의 중심 작품들은 순수한 창작동화 쪽에 있다. 독일 낭만파 작가들의 동화에서 영향을 받으면서도, 이것을 자신의 특유한 동심과 인간애로 문학성을 높이 살려냈다. 그에 따라 기지와 유머로써 흥미를 돋우어 아이들과 어른들까지 좋아하는, 건강하고 살아 있는 이야기를 예술성 높게 꾸몄다는 점이 높게 평가받고 있다.
그의 이야기들이 이처럼 온 세계 독자들의 마음을 끄는 이유는, 안데르센은 불행하고 사회적으로 소외받는 사람들과 자신을 동일시했기 때문이다. 평생 스스로를 이방인이라고 느꼈으며, 자신에 대한 사람들의 평가에 흡족해하지 않았다. 또 가장 가까운 사람들에게서 깊은 고통을 받기도 했다.
안데르센 동화는 어른, 아이 모두에게 친근하다. 안데르센의 동화를 읽으면서 자란 어른들은 당연한 일인 듯 아이들의 손에 그의 동화책을 쥐어준다. 그 이유는 무엇일까? 안데르센의 동화 하나하나에는 모두 안데르센의 참다운 마음씨가 스며있기 때문이다. 진실로 안데르센이라는 사람은 일생 동안 인간의 순수한 마음을 잃어버리지 않고 살았던 것이다.