'스페인'이라는 국가주의적 단일성에 대한 질문
어떤 국가나 사람에 대한 '정체성'을 고정된 하나의 의미로 단정짓는 것은 상당히 단순하고 정체停滯된 발상이다. 이 책은 그러한 단일성으로서의 '스페인의 회화Spanish Painting'가 아닌 유동적이고 다양하게 전개된 '스페인 회화Painting in Spain'에 대해 이야기하고 있다. 투우, 플라맹고, 집시...... 지금은 열정의 나라라고 알려진 스페인이지만 프랑스 계몽주의 작가들은 스페인을 엄격한 가톨릭의 교리와 타락한 귀족이 지배하는 어두운 사회로 보았다. 흑백사진과 같은 단조로운 사회, 종교적 미신과 종교재판 등이 판치는 암흑의 사회라는 식의 스페인의 이미지는 미술사에서도 동일하게 적용되었다. 어두운 색채, 딱딱한 표현이라는 '스페인적 미술'의 전형적인 특성은 이렇게 형성된 것이다. 그러나 이 책의 그림을 따라가다보면 스페인 회화는 풍부한 색채와 호화롭고 장엄한 양식을 간직한 우아한 미술이기도 했음을 알 수 있다. 그러한 예는 스페인 국왕을 그린 두 회화에서 단적으로 드러난다. 엄격하고 진지한 표정, 어두운 색채는 금욕적인 스페인 회화의 한 양상을, 화려한 색채와 과장된 표현, 연극 무대와 같은 분방함은 그 이면의 모습을 나타내고 있는 것이다.

스페인에서 제작된 회화, 스페인인이 제작한 회화
저자인 재니스 톰린슨은 스페인 회화의 역사를 스페인 자국의 회화사로만 국한해서 서술하는 것을 단호히 거부한다. 19세기 이후 형성된 단일 국가의 개념과 국수주의적 시각에 가두어 그 이전의 미술사를 해석하는 오류를 피하기 위해 스페인 미술가들이 제작한 회화를 위주로 서술한 기존의 책과 달리 스페인에서 제작된 회화를 중심으로 이야기를 풀어나가고 있다. 정치적으로나 예술적으로 통일되지 않은 영토, 변화무쌍했던 왕실의 후원 세력의 취향에 따라 스페인에서 벌어진 미술활동은 하나의 스타일로 고정될 수 없었던 것이다.
시대와 지역, 화가를 망라한 스페인 회화 예술의 결정판

르네상스에서 마니에리슴, 바로크, 로코코에 이르는 약 250여년 간의 스페인 곳곳을 살피는 과정에서 등장하는 화가만 해도 여럿이다. 톨레도 지역의 엘 그레코, 세비야의 리발타, 합스부르크 왕조의 후원을 받았던 벨라스케스의 초상화, 호화로운 궁정 연회를 그린 그림, 수르바란의 진지한 작품들......저자는 친숙하기도 하고 비교적 낯선 화가들에 이르기까지 스페인에서 작업한 수많은 화가들 사이의 영향을 추적해가면서 그러한 토대 위에서 새로운 시대를 열었던 고야의 모습을 조명해낸다. 프랑스와 이탈리아 등의 서양미술사 주류의 움직임만을 제한적으로 알아왔던 독자들에게 조금만 옆으로 눈을 돌려보면 '스페인 회화'라는 또 다른 역동적 예술 세계가 흥미롭게 꿈틀대고 있었음을 알려주는 책이다.