르네상스가 '다시 태어난다 re-naitre'는 의미라는 것을 많은 사람들이 알고 있겠지만 누가 혹은 무엇이 다시 태어난다는 것인지 아는 사람은 그리 많지 않을 것이다. 또 미켈란젤로, 다 빈치 혹은 라파엘로가 르네상스의 거장이란 사실을 알고 있을 지라도 그들이 하루아침에 르네상스 운동을 일으킨 천재들이 아니라 그들이 태어나기 전부터 르네상스는 시작되었고, 그들에게는 스승격인 너무나 많은 훌륭한 거장들이 있었다는 사실을 아는 사람도 그리 많지 않을 것이다.

"모든 길은 피렌체에서 시작되었다." 라는 말처럼 르네상스는 피렌체에서 시작되어 로마와 베네치아에서 전성기를 맞았고, 북유럽 등지로 퍼져나갔다. 피렌체 시의 부와 그 부를 통한 인간 혹은 가문의 힘이 교회와 교황의 힘과 대등한 상황이 되자, 인간은 그동안 교회의 권위에 의해 미처 발견하지 못했던 인간성(휴머니티)을 발견하게 되었고, 자연을 비롯한 실제 세계에 눈을 뜨게 되었다. 이런 눈뜨임으로 인해 해부학이나 원근법 같은 지식이 발달하게 되었고, 유화의 발견이라는 미술사적인 업적도 남기게 되었다. 이러한 발견은 곧 미술에 반영되어 그림 속의 인간은 마치 걸어 나올 것 같이 사실적이며, 그림 속에 표현된 자연도 실제의 모습과 많이 닮아 있다.

르네상스가 시작된 곳 피렌체와 최고의 전성기를 누리다 막을 내리기 시작하는 베네치아, 그리고 아주 독특하며 색다른 모습을 보여 주었던 북유럽 르네상스를 통해, 이 시기의 많은 발견들이 어떻게 관련되어 회화, 건축, 조각 등을 통해 드러나는 지 살펴보는 것은 매우 흥미로울 것이다.