씨름은 어디서나 할 수 있고 누구나 할 수 있다는 장점 때문에 아주 오랜 옛날부터 민속놀이로 행해져 왔지만, 오늘날 대부분의 전통적인 민속놀이가 그 맥을 잃어가고 있듯이 씨름도 민간에서는 자취를 감추기 시작했다. 다만 1980년대에 프로 씨름이 생겨나면서 보고 즐길 수 있는 민속경기로 자리잡게 되었다. 이 책에서는 씨름이 지닌 민속적 의미와 역사, 그리고 이에 얽힌 이야기들을 엮어보았다.

이 책의 내용은 크게 씨름의 기원과 역사, 씨름 기술, 장사열전으로 나누어진다. 씨름의 기원과 역사, 장사열전은 씨름경기를 취재하면서 모아온 자료와 기록을 바탕으로 홍윤표 기자가 구성하였다.
우리나라에서 씨름과 관련된 유적은 고구려 벽화에서부터 나타나며 중국, 일본, 몽골, 스위스 등에서도 유사한 형태를 찾아볼 수 있다. 민간에서는 주로 단오절, 중추절 등 명절에 행해졌으며 1927년에 제1회 전국씨름대회를 시작으로 매년 전국적인 씨름대회가 개최되었다. 씨름의 종류도 여러 가지이던 것이 '왼씨름' 하나로 정착되었으며, 현재는 프로와 아마추어로 양분하여 천하장사대회와 각 체급별 장사대회가 개최되고 있다.
씨름의 기원과 역사 부분에는 옛 기록들을 중심으로 씨름이 나타난 배경과 북한을 비롯하여 각 지방에서 씨름이 행해진 모습들, 그리고 샅바에 얽힌 일화들을 중심으로 서술하였으며, 장사열전에는 해방 전후 씨름이 민속경기로 정착되면서 나타난 장사들과 이들에 얽힌 이야기를 담았다. 1960년대 이전 전조선씨름대회를 통해 이름을 날린 김윤근과 이도남, 1970년대에 두드러지게 주목할 만한 박범조와 홍현욱, 프로시대에 접어들어 나타난 이만기, 이준희, 이봉걸 등의 기록과 전성기의 모습들이 고스란히 담겨 있다. 우리 역사에 남겨진 이름난 장사들의 옛 사진이 곁들어져 흥미를 더한다.
씨름 기술은 씨름 선수를 지낸 이만기 선생이 대표적인 씨름 기술을 중심으로 하여 손 기술과 다리 기술, 허리 기술, 종합 기술로 구분하여 알기 쉽게 설명하였다. '씨라미'라는 캐릭터 이미지를 이용하여 기술의 각 동작을 그려냈으므로, 독자들도 쉽게 따라해 볼 수 있다.