계절이 바뀔 때마다 우리 조상들이 즐겨 마셨던 계절주이자 절기주는 새해가 시작되는 설날의 세주(歲酒)부터 시작된다.

세주는 설날 아침 차례를 모시기 위한 술로 그지없는 마음으로 정성을 다해 빚었다. 설날의 준비는 차례상에 올릴 세주를 빚는 일에서 시작되었을 것이다. 또한 세주는 차례상을 물리고 나서 온 가족이 각기 한 잔씩의 술을 나눠 마시는 ‘도소음(屠蘇飮)’을 낳았다. 맑은 청주에 관계(官桂), 오두(烏頭), 천초(川椒) 등 여러 가지 약재를 넣고 끓여 만든 도소주(屠蘇酒)를 나이 어린 사람부터 한 잔씩 차례로 마시는 풍속이다.

정월의 또 다른 절기주로는 ‘귀밝이술〔耳明酒〕’이 있는데, 대보름날의 오곡밥을 비롯한 부럼과 함께 대표적인 절식(節食)으로, 이 날 ‘찬술(청주)을 가족 모두가 한 잔씩 마시면, 1년 내내 귓병이 없고 귀가 밝아진다’고 하였다. 옛날에는 남녀노소 할 것 없이 심심치 않게 귓병을 앓기도 했지만, 술을 마시면 귀가 밝아진다고 하는 속담에는 ‘정보에 밝아야 한다’는 선인들의 지혜와 슬기도 담겨 있는 것이다.

정월에 빚는 또 다른 술로 삼해주(三亥酒)가 있다. 술 이름으로 보면 겨울철의 술이란 것을 알 수 없으나, 술을 빚는 때가 ‘음력으로 정월 첫 해일(亥日)에 시작해서 12일 간격 또는 36일 간격으로 돌아오는 둘째 해일과 셋째 해일에 술을 빚는다’고 해서 이름 붙인 술이니 겨울철 계절주인 셈이다. 이 삼해주는 맛과 향이 깊고 좋아 춘주라고 불리울 만큼 유명세를 얻었는데, 장기 저온 발효주의 특징을 살필 수 있는 대표적인 술이다.

그런가 하면, 엄동설한의 고난을 이기고 만개한 매화(梅花)는 늦겨울의 진객이라고 일컫는다. 그 향기는 매혹적이다 못해 고고한 자태는 온몸이 파르르 떨릴 정도로 감동을 준다. 잘 빚어 빛깔이 밝고 맑은술에 매화를 동동 드리워 만든 매화주를 눈이 내리는 창 밖을 내다보면서 다정한 벗과 함께 나누는 맛이란, 만금(萬金)을 주고도 살 수 없는 멋이다.