만화가는 세 마리 고양이와 함께 살아가고 있다. 모성애가 강한 고양이 신디, 낙천적이고 낭만적인 고양이 페르캉, 쥐와 벌레를 무서워하는 생물학적인 분류상으로만 고양이인 추새. 세 고양이가 인간과 또는 인간들의 세상과, 또는 같은 고양이들끼리 관계를 맺는 방법은 너무나 다르다.
신디는 만화가에게 3번을 버려지고도 생환하여 개 같은(?) 충성심으로 만화가와 살고 있으며, 페르캉은 인간에게 학대를 받아 한쪽 눈을 잃고도 인간 세상 구경하는 것을 낙으로 살며, 추새는 사람으로 치면 정신지체와 같은 질환을 타고 태어났지만 벌레 하나 죽이지 못하는 심성으로 주변의 도움을 받으며 평화롭게 살아간다.
그러니 인간만이 개성을 갖고 있다고 생각하는 것은 지나친 자만 아닐까?
특히 이번 개정판이 의미가 있는 것은 단행본이 나오고 7년이 훌쩍 지난 지금 책의 주인공인 페르캉, 신디, 추새의 현재의 이야기를 들을 수 있다는 것이다. 작가와 10년을 함께 살던 두 마리 고양이가 어느 날 홀연히 사라졌고, 남은 한 마리 고양이 페르캉은 현재 16살로 작가가 결혼을 하고 얻은 8살짜리 아들 이카와 좋은 친구가 되어 살아가고 있다.
페르캉은 여전히 페르시아 황제라는 이름처럼 위엄을 잃지 않고 생활하고 있지만 고양이 나이 16살, 죽음을 생각하지 않을 수 없는 나이이다. 늙은 페르캉을 다시 만날 수 있다는 것은 독자들로서는 기쁨이지만 헤어짐을 염두에 두고 생활해야 하는 작가는 그 서글픈 마음을 담담히 표현해 내고 있다.
시간이 흘러감에 따라 고양이들은 태어나고, 아프고, 늙어가고, 죽어서 인간을 떠난다. 그래서 이제 만화가의 곁에 남은 고양이는 한 마리뿐이다. 하지만 그 녀석 또한 언젠가 만화가의 곁을 떠날 것이다.
고양이의 반려인으로 20여년을 살아온 만화가는 독자들에게 고양이가 위태로운 난간 위를 여유롭게 거닐듯 그렇게 인생을 살아보지 않겠느냐고 조용히 권하고 있다.

……김은희의 『나비가 없는 세상』은 매력적인 작품이다. 고양이와 인연 맺지 않았더라면 겪지 않았을 혼란과 비통함, 그러나 고양이가 없었으면 결코 몰랐을 웃음과 생기! 애면글면하지 않고 고양이와 더불어 행복한 일상이 잔잔하게, 그러면서도 명민하게 그려져 있다. “동물들은 자기 자신을 동정하지 않는다”처럼 예사롭지 않은 성찰들과, 오려내 벽에 붙여놓고 싶으리만치 유려한 컷들이 곳곳에서 번득인다.
- 황인숙(시인, 「나는 고양이로 태어나리라」 작가) 추천사 中