고려시대를 한구사상의 다른 시대와 구분할 수 있는 가장 두드러진 특징으로는 다양한 대외관계를 들 수 있다. 고려가 존속했던 918년에서 1392년까지 중국에는 5대 10국을 비롯하여 요·송·금·원·명 등의 여러 왕조가 있었는데, 고려는 이들을 비롯해 한반도 주변의 여진·일본·유구 등과도 교류하였다.
고려는 이러한 여러 왕조 및 민족과 때로는 정쟁을 하기도 하고 때로는 선린 관계를 유지하며 역사를 이어나갔다. 그러므로 고려시대를 이해하기 위해서는 대외관계에 대한 지식이 선행되어야 하며, 실제로 고려시대를 편년체로 기록한 『高麗史節要』에서 가장 많은 기사와 대외 관계와 관련된 것이다.

특히 고려와 몽골(元)과의 관계는 다양한 양상을 띤다. 30년이 넘는 기간 동안 이어진 양국의 전쟁으로 고려의 백성들은 큰 고통을 받았다. 또한, 고려가 원나라에 사실상 항복을 한 이후에는 그들의 정치적 간섭을 받았기 때문에 이 시기의 역사는 원과의 관계를 이해하지 않고서는 올바르게 서술할 수 없다고 해도 과언이 아니다.

그런 점에서 『元高麗記事』는 고려후기사를 파악하는 데 도움을 주는 중요한 자료의 하나이다. 이 책은 淸末의 학자 文廷式이 『永樂大典』에 수록된 『經世大典』 政典 征伐類 기록 중에서 고려와 원 사이의 전쟁 기록을 중심으로 자료를 정리하고, 『元史』 高麗傳의 일부를 더하여 1900년에서 1904년 사이에 편찬한 것이다. 게다가 『원사』나 『고려사』 등에는 수록되지 않았으나 『원고려기사』에 전해지는 기록도 있어, 전쟁관련 일자나 사행의 출발·도착 일정 등을 복원하는 데 도움을 받을 수 있다. 또 『원고려기사』에 수록된 몽골의 조서에는 『원사』나 『고려사』의 그것보다 加減이나 潤色이 덜된 생생한 표현 등이 남아있어 원자료에 더 가까운 형태를 보여준다.