폭력이 너무나 일상화되어 이미 우리의 삶 속에 하나의 문화처럼 자리잡고 있는 현실에서 어떻게 하면 폭력을 예민하게 감지하고 이를 인식할 수 있으며, 더 큰 폭력으로 확대되기 전에 사전에 예방하고 극복할 수 있는가?

지난 20세기에 전 세계에 번졌던 종족과 국가 간의 분쟁과 학살, 전쟁과 파괴는 인류의 역사를 비극적 참화로 모자이크했다. 그중에서도 1, 2차 세계대전은 인류 전체가 동원되어 벌인 전쟁으로 말미암아 인류 문명 멸망의 위기가 초래되었다. 그러나 이 세계대전으로 전쟁과 분쟁의 비극은 끝나지 않았다. 미국과 소련을 종주국으로 한 자본주의와 사회주의의 갈등은 지구촌 곳곳에 내전의 비극을 안겼다. 제주4·3사건은 이런 흐름 속에서 일어나 가장 처참한 재앙이며 야만이었다. 그러나 이로부터 60년이 지난 지금까지 그 상처는 충분히 아물지 못했다. 제주4·3사건진상조사위원회가 발족하고 진상조사결과 발표가 이루어지고, 나아가 집단적 배상으로서의 기념사업이 벌어졌지만 그렇다고 그 모든 것이 끝나지는 않았다. 전쟁이 벌어지고 화재가 일어난 현장에는 겨울이 가고 봄이 오고, 세월이 지나 다시 싹이 돋고 나무가 우거져 과거의 자연을 되찾을 테지만 인간의 마음에 난 상처는 세대를 넘어 오래 남는 법이다.
이 책의 저자는 폭력의 작동원리, 즉 폭력의 메커니즘을 도출해 내어야 폭력의 본질적 속성을 볼 수 있다고 판단했다. 이를 위해 폭력과 관련하여 세 가지 분야의 층위를 고찰했다.
첫째는 폭력 개념에 대한 일반적 이해의 층위이다. 철학에서 말하는 고전적인 폭력의 개념과 사회적치학에서 연구된 폭력의 이론들을 살펴보았다. 둘째는 폭력의 본질적이고 기원적 현상으로서의 제노사이드 이론의 층위이다. 저자는 지난 1970년대부터 시작된 제노사이드에 대한 국제적인 이론 연구들을 집중적으로 살폈다. 이 책에서는 제노사이드 개념론, 제노사이드 원인론, 제노사이드 유형론, 제노사이드 메커니즘론으로 나누어 제시하였다. 셋째는 제노사이드의 한국적 사례로서의 제주4·3에 대한 재고찰이다. 기존 학자들의 연구구분이 짧게는 3년 길게는 8년까지 잡고 있는 것을 노무현 정부의 공식사과 시기까지 58년으로 재구성 했으며 이를 학살의 관점에서 네 시기로 재구분해서 해석했다.

이상의 세 가지 폭력 층위를 뚫고서 저자가 새롭게 발견하게 된 사실은 크게 두 가지로 볼 수 있다.
첫째는 제주 4·3을 제노사이드의 관점에서 해석하는 일(제주4·3의 개념론, 제주4·3의 원인론, 제주4·3의 유형론)이 그것이다. 제노사이드 이론을 통해 제주4·3의 개념을 다시 해석하고, 원인을 다시 규명해 보고, 유형을 살펴보았다. 특히 원인론에서 미국의 책임이 매우 중요하게 다루어지고 있다. 둘째는 제주4·3의 58년 역사 속에서 나타난 폭력 메커니즘의 분석이다. 여기서 폭력 메커니즘이란 국가폭력의 형태로 진행된 이 학살의 과정에서 나타나는 폭력의 요소 혹은 폭력의 법칙 같은 것들이다. 크게 폭력 전조 단계, 폭력 수행 단계, 폭력 이후 단계로 나누어서 설명되는데, 여기서 저자는 열 가지 폭력 메커니즘(폭력 전조의 단계 : ① 이데올로기화, ② 조직화, ③ 타자화, ④ 동질화 / 폭력 수행의 단계 : ⑤ 고립화, ⑥ 상호보복화, ⑦ 광기화, ⑧ 절멸화 / 폭력 이후의 단계 : ⑨ 부정화, ⑩ 정당화)을 발견한다.

기독교는 소수자와 약자, 희생자와 억울한 이들을 품어 안아 그 상처를 어루만지고 치유하는 사랑의 종교이다. 우리 현대사의 가장 비극적인 사건 중의 하나인 제주 4·3사건을 정치와 법률의 해결을 넘어 기독교적인 사상과 윤리의 관점에서 접근 및 해석하고, 그 해결을 시도한 이 책은 4·3사건을 바라보는 기존의 관점의 확장이며 그 희생자와 관련자들의 상처의 내면적 해결과 치유를 위한 신학적 방안의 심화이다.
우리는 이러한 온전한 해석과 치유를 통해 비극의 20세기로부터 진정한 해방을 맞고 21세기의 자유와 평화의 시대를 열 수 있을 것이다. 이 책은 바로 폭력과 상처로 얼룩진 20세기의 종언을 고하고 자유와 평화의 시대로 가는 길을 밝게 비추는 등불이라 할 수 있다.