심산 선생은 침략과 불의와 독재라는 한국 근현대사의 왜곡된 물줄기에 맞서 그는 평생 실천적 지사 정신으로 일관했다. 강직한 지조와 성품으로 ‘時義’와 대의명분을 위해 일생을 행동주의로 살아간 것이다. 이러한 이유로 심산은 그가 걸어 간 길이 형극의 길이었음에도 불구하고 한국 근현대사에 커다란 발자국을 남길 수 있었다.

그는 구한말 국운이 위태로울 때는 대한협회 성주지부를 주도하였고 국채보상운동으로 모금된 자금을 바탕으로 사립 성명학교를 설립하여 자강을 도모하였다. 그리고 국권이 상실된 이후에는 외교적인 활동에서부터 의열 투쟁까지 방향을 과감하게 전환하면서 민족독립운동에 헌신하였다. 그는 파리강화회의에 독립을 청원하는 파리장서 작성을 주도하였고, 1919년 중국으로 망명하여 1927년 체포될 때까지 독립운동 기지 건설과 일제 식민기관을 파괴하는 의열 투쟁을 전개하였다. 나석주 의거는 그가 주도한 투쟁이었다. 옥중 투쟁에서나 병보석으로 가석방되어 나온 이후에도 그는 일제의 창씨개명 강요를 모두 거부하는 등 백절불굴의 투쟁 정신으로 일관하였다.

해방된 이후에도 그는 자기 신념에 따라 반탁 투쟁과 반독재 투쟁을 줄기차게 전개하였다. 해방 정국에서 찬탁 입장에 선 공산당에 대해 매국과 반역 행위라고 질타하였으며, 세 번 씩이나 이승만의 하야를 요구하며 불굴의 의지로 이승만에게 맞섰다. 「맹자」에 있는, “스스로 반성하여 곧으면 비록 천만 사람이 쳐들어온다 하더라도 내가 마땅히 혼자 가서 싸우겠다”는 기상이었다.

그는 일제에 체포된 후 혹독한 고문으로 두 다리가 마비되어 하반신이 불구가 되었음에도 전혀 흔들림 없이 자신의 의리를 실천하였으며, 아들 셋 중 장남과 차남 둘을 독립운동의 제단에 바쳤다. 그는 자신이 지은 호처럼 진실로 산과 같은 마음(心山)으로 초지일관하였다.

이와 같은 심산 선생의 생애를 마주하면서 저자는 그의 일생을 한번 연구해 보아야겠다는 생각을 품게 되었다. 저자는 심산 선생이 독립운동과 반독재 투쟁을 그렇게 치열하게 벌일 수 있었던 원동력이 무엇이었을까 하는 의문을 이 책을 통해 해명해 보고자 하였다. 이 책은 이러한 관심에서 시작된 저자 권기훈의 박사학위논문이기도 하다.