현재의 민족 또는 역사상의 민족을 연구할 때 ‘민족’이란 도대체 무엇인가라는 기본적인 문제들을 만난다. 이것은 학술적인 문제일 뿐만 아니라 동시에 아주 현실적인 문제이다. 민족 전쟁과 종족 충돌이 오늘날 전 세계 구석구석에서 일어나고 있으며 때때로 수많은 사람이 죽고 다치며 가족들이 흩어지고 있다. 그런데 민족 또는 종족 같은 사람들의 집단화 현상은 1960년대 이전에는 알려진 것이 아주 제한적이었다. 주요한 원인은 민족 정체성 때문에 생긴 편견들이 모든 사람들 마음속에 있었기 때문인데, ‘민족’을 연구하는 학자조차도 편견에서 벗어나지 못하였다. 전통적으로 보면 민족을 이해한다는 것은 사람들을 객관적으로 묘사하고 설명하는 것이라고 여겼다. 이런 전통적 인식에 근거해 보면 민족은 언어?종교?복식?혈통?체질?풍속습관 등 공동의 체질적?문화적 특질을 갖고 있는 사람들이라고 간주하였다. 민족 ‘내용’에 관한 이런 묘사 역시 전형적 관점에 근거하였는데, 곧 어느 문화특질은 어느 민족의 전형적 특질(해당 민족의 전통문화)이라고 간주되었고 전형적 특질에 부합하지 않는 것들은 무시되거나 외래문화에 오염된 결과라고 여겼다. 그래서 학자들은 민족의 전형적인 체질적?문화적 특질에 근거하여 해당 민족의 범위를 변별하고 또한 그들의 역사적 이동과 분포를 추적하였다. 민족에 대한 이러한 이해가 발생한 원인들이 여러 가지가 있는데, 상업식민지주의가 문명 낙후 지역에 침입하면서 생긴 사람들과의 접촉에서 발생하였고, 이로 인하여 형성된 종족관계에서 우세한 종족의 종족중심주의에서도 발생하였고, 그리고 우세한 종족의 학자가 자신들의 객관적 관찰과 이성적 분석을 지나치게 믿었던 확신에서도 발생하였다. --- 본문 중에서

화하는 중국인의 가장 이른 자칭이며 춘추전국시기에 출현하였다. 많은 학자가 화하의 기원에 대하여 고고학에서는 앙소문화 또는 용산문화 시기까지 추적하였고 전설 사료에서는 삼황오제 시기까지, 또 체질인류학에서는 북경인까지 추적하였다. 그러나 이 책에서 내가 관심을 가진 것은 화하 변경의 형성이다. 다시 말해 왜 어떤 사람들은 화하이고 어떤 사람들은 화하가 아닌가? 어느 시기부터 이런 구분이 있었는가? 어느 지역에서 이런 구분이 처음 나타났는가? 그리고 이런 구분이 왜 필요했는가? 신석기시대 후기에 요하(遼河)에서 양자강 유역까지 수많은 지역의 사람들은 경작하는 것이 일찍부터 유행하였지만, 아직까지 물고기를 잡고 사냥하며, 먹을 만한 식물과 과일들을 주워 먹으면서 부족한 양식을 보충하였다. 통상적으로 그들의 활동 범위는 넓지 않았지만 간접적인 소통으로 각 지역 사람들이 서로 조금 왕래하였다. 그들은 외부에서 토기 제작기술을 배웠고 먼 곳에서 전해온 신화 이야기를 전달하였다. 기원전 3000년경 하남 지역에서 농사짓는 노인이 사용하는 토기는 멀리 강소 지역 남부 주민이 갖고 있는 토기와 대체로 비슷하였다. 이와 같이 다른 사람들의 토기와 기타 사물들을 배우고 들은 이야기를 전달하면서 각 지역 사람들 사이의 문화 교류도 갈수록 더욱 밀접해졌다. 이 시기 황하 유역은 고고학에서는 앙소문화와 용산문화 시기였다. 당시 농민들은 강변 언덕에 거주하였고 황토를 개간하였다. 이렇게 아주 원시적 경작기술을 갖고 생존하는 농민들은 황토를 따라 북쪽으로는 오르도스와 하투(河套) 북쪽까지 분포하였고, 동북쪽으로는 요하 서쪽 지역까지, 또 서쪽으로는 청해성 하황(河湟) 지역(황하 골짜기와 황수 골짜기)까지 널리 퍼져 있었다. 하황과 하투 및 요하 서쪽 같은 농업의 변경 지역은 기후가 비교적 건조하고 추웠지만 원시 농민들은 생존할 수 있었다. 중원 지역 용산문화의 농민들과 비교하면 이들은 더 많은 가축을 사육해야 하고 더 많은 야생동물을 사냥해야 했다. 기원전 3000년경 오랫동안 농업 정착생활을 거쳐서 이들 원시 농민들의 인구가 빠르게 증가하였고 마을과 마을 사이에 비어 있는 땅이 점점 줄어들었다. 기원전 2000년경에 이르면 전 지구의 기후가 점점 가물기 시작하였는데, 황하 유역도 예외는 아니었다. 현실 상황은, 토지에 의지하여 먹고 사는 사람들은 대량으로 증가하였는데, 토지의 생산량은 오히려 감소하였다.