1. 시공을 초월한 이슬람의 지혜, 사아디의 우화집

떠도는 말은 많지만 들을 말은 많지 않고, 떠드는 입은 많지만 실천하는 삶은 드문 시대, <지혜의 우물>에서는 넘쳐나는 읽을거리에도 진정한 삶의 지혜와 실천하는 언어에 목마른 사람들을 위해 옛사람들의 진솔한 가르침을 담고자 한다. 투박한 어투와 단순한 비유에 담긴 현자들의 소박한 지혜는 화려한 미사여구와 얍삽한 처세술로 자신을 무장하라는 강요에 시달리는 이 시대의 영혼을 정화시켜줄 것이다.

『사아디의 우화 정원』은 루미와 함께 13세기 페르시아의 가장 위대한 문학가·종교가로 불리며, 세속을 떠나 금욕 생활을 하던 여느 수피와 달리 대중 속에서 삶의 진실을 추구해 나갔던 사아디의 보석 같은 우화들을 엮은 책이다. 왕과 노예, 가난한 사람과 부자, 여자와 남자, 성인과 속인들이 만들어내는 온갖 에피소드와 우화, 시, 산문, 금언으로 가득한 이 우화집은 짧고 간결한 글에 삶에 대한 깊은 지혜와 통찰, 교훈, 풍자와 위트를 담아냄으로써 깊은 울림과 웃음을 선사해준다. 또한 은근한 비유로 일상에 가려진 우리 삶의 본질을 보게 해줌으로써 각박한 현실 속에서 잊고 있던 여유와 깨달음, 시공간을 넘는 삶의 진정한 가치와 그 처세술을 알려주고 있다.

2. 우화 속에 담긴 진실

사아디의 우화는 이슬람 지혜의 결정체라고 할 수 있다. 삼십 년간의 방랑생활에 한때 노예로 잡혀 강제노역을 하는 등 풍부한 인생 경험을 했던 이 위대한 수피는 매우 날카로운 시선으로 당시 사람들의 삶을 바라본다.

왕, 시종, 대신, 노예, 학생과 선생, 새, 짐승, 곤충, 탁발승 등에 이르기까지 영리하거나 어리석은, 다양한 주인공들이 벌이는 이야기는 때론 따끔하고, 때론 위트가 넘치며, 때론 가슴 찡하다. 그리고 우리에게 너무도 익숙하지만 실천하기 어려웠던 주제들―타산지석의 지혜, 용서·사랑·베풂의 미덕, 인과응보, 역지사지, 윗사람의 도리, 물질주의에 대한 비판, 진정한 종교인의 자세, 자신이 있는 곳에서 만족을 추구할 것 등―이 각각의 우화를 통해 그 깨달음을 전하는데, 그것은 기본적으로 타인과 더불어 살며 삶에 유연하게 대처하는 법이다. 예를 들면, 신발이 없어서 불만인 사람은 발 없는 사람을 보라고, 나쁜 행실을 보면 저러지 말자는 교훈으로 삼자고, 배고플 땐 진주보다 곡식이 귀한 법이라고, 또 때론 선의의 거짓말도 필요한 법이라는 것을 알려주고 있는 것이다.

이처럼 이 책에 담긴 단순한 가르침이 따분한 도덕적 교훈이 아니라, 삶을 지혜롭게 살 수 있는 조언으로 다가오는 것은 다른 시공간을 배경으로 하지만 지금 우리의 삶과 전혀 다르지 않은, 보편적 진리를 담고 있기 때문일 것이다. 모든 것이 풍요로워 오히려 정신적 빈곤에 시달리고 있는 이 시대, 이제는 공부와 성공하는 법 말고, 삶의 파도를 헤쳐 나가는 이슬람의 ‘지혜’를 배워보는 건 어떨까.

3. 옮긴이의 말

우화는 물론 사람이 만들어낸 이야기입니다만, 그러나 그 속에는 사람이 만들 수 없는 어떤 진실이 담겨 있습니다. 그렇지 않다면, 만들어지면서 곧장 거품처럼 사라져버릴 것입니다. 13세기 페르시아 사람 사아디가 들려준 우화들을 오늘 우리가 이렇게 읽고 있다는 사실은 그 안에 시공(時空)으로 제한되지 않는 어떤 진실이 담겨 있음을 반증한다 하겠습니다. 그것을 찾아내어 맛보고 잘 씹어서 자신의 살과 피로 만드는 일은 이제 여러분의 몫입니다. 아무쪼록 이 책을 재미있게 읽으시고 진지하게 고민하시고 다시 환하게 웃으시기를 바랍니다. --- 이현주