우리가 잃어버린 오천 년 우리 음식 이야기
-우리 음식에 관한 모든 것을 경험할 수 있는 정말 맛있는 시간 여행!

선사 시대부터 조선 시대에 이르기까지 우리 옷에 대한 모든 것을 판타지 동화로 보여 준 『우리 옷에 숨은 비밀』에 이어 「역사와 문화가 보이는 사회 교과서」시리즈 제2권이 출간되었다. 『우리 음식의 숨은 맛을 찾아라』는 같은 판타지 동화 형식으로 ‘소박한 밥상’의 중요성을 일깨우고, 선사 시대부터 조선 시대에 이르기까지 우리 음식에 스며 있는 조상들의 지혜와 맛을 찾아 알려 주는 책이다. 재미있고 박진감 있는 판타지 동화 속에 철저한 고증을 거친 그림과 풍부한 사진 자료가 더해져 사회 과목이 지루한 암기 과목으로서가 아닌 생생한 영상으로 다가오게 한다.
패스트푸드가 건강에도 해롭고 자연도 망친다는 사실이 밝혀지고 웰빙 열풍이 불면서, 김치와 장 등 전통 방식으로 만든 음식에 대한 관심이 커지고 있다. 자연을 있는 그대로 활용하여 자연의 맛을 살리고 몸에도 이로운 음식들을 만들었던 조상들의 지혜가 새삼 각광받기 시작한 것이다. 『우리 음식의 숨은 맛을 찾아라』는 이런 요구들의 모범 답안이라 할 수 있다. 온갖 화려하고 말초신경을 자극하는 음식에 익숙한 요즘 아이들에게 우리 음식과 관련된 재미있는 이야기를 들려주면서 오천 년 우리 음식의 역사와 거기에 스며 있는 조상의 지혜와 맛을 이야기하고 있기 때문이다.

병상에 누운 할머니를 위해 할머니 입맛에 맞는 음식을 찾아다니는 것으로 이야기가 시작된다. 가까스로 전통적인 방식으로 만든 비빔밥을 찾은 주인공 하늘이와 아빠는 그 맛에 감동을 한다. 하지만 궁중요리사였던 대령숙수의 후손이 운영하는 전통 비빔밥집은 옆의 대형 일식집에 눌려 고전을 면치 못하고 있다. 요즘 사람들이 우리 고유의 음식 맛을 잊고 서구화되었기 때문. 아빠와 하늘이는 안타까운 마음으로 우리 음식을 찾아 여행을 떠나기로 결심하고 시간 열차에 오른다.

시간 열차를 타고, 오천 년 우리 음식에 숨은 맛을 찾아 떠나자!
‘음식은 한 나라의 자연과 역사를 반영한 문화의 결정체’라는 말이 있듯 하늘이도 음식 여행을 통해 음식과 관련된 문화와 정치 등 다양한 시대상을 경험한다. 역사책에서 보았던 흥수 아이, 미천왕, 대령숙수, 명성황후 등 다양한 인물을 만나고 그 시대의 음식을 직접 맛보면서 우리가 매일 접하는 음식들에 숨어 있는 진정한 맛을 알게 된 것. 특히, 명성황후에게서 김치에 숨은 비밀과 비법을 전수받고 장을 담그는 법까지 완벽 마스터하는데……. 이런 만남을 통해 하늘이는 물론 책을 읽는 아이들도 우리 음식의 변천사와 음식에 담긴 역사적?개인적 의미들을 되짚어 볼 수 있다. 또한 교과서에서 보지 못한 음식에 대한 자세한 설명과 맛깔스럽게 보이는 사진들은 우리 음식에 담겨 있는 정성과 맛을 새롭게 인식하는 계기가 될 것이다.

▶풍부한 자료, 다양하고 깊이 있는 정보, 짜임새 있는 구성

『우리 음식의 숨은 맛을 찾아라』는 교과서와 연계성을 가지고 있어 교과 학습에 도움을 준다. ‘교과서 돋보기’라는 코너를 통해 교과서 관련 정보를 눈에 쏙 들어오게 정리하여 교과서가 재미있어지고, 주입식, 암기식 방법에서 벗어나 새로운 방법으로 교과서 내용을 받아들이게 한다. ‘하늘이의 문화 수첩’이란 코너를 통해서는 교과서에서 볼 수 없었던 내용을 문화적인 측면에서 정리하고 있으며, 현재에는 어떤 모습으로 오천 년 우리 문화가 전수되고 있는지를 보여 주고 있다. ‘하늘이의 인물 탐구’라는 코너에서는 본문에서 나왔던 인물에 대한 심층적인 정보를 제공하고 있다.