▶ ‘뉴베리 상’ 수상작가가 들려주는
웃음과 감동이 가득한 우정 대소동!

신시아 라일런트란 이름만 들어도 이미 그의 작품을 읽은 독자라면, 가슴이 따뜻해짐을 느낄 것이다. 『그리운 메이 아줌마』, 『이름 짓기 좋아하는 할머니』, 『개들도 하늘나라에 가요』, 『날마다 날마다 놀라운 일들이 생겨요』, 『살아 있는 모든 것들』 등 그의 작품엔 기발한 상상력과 섬세한 문체, 깊은 곳에서 우러나오는 자연스러운 따뜻함이 배어 나온다. 그래서 이 세상은 꽤 아름다운 곳이며, 살아가면서 진짜 중요한 것이 무엇인지에 대한 어쩌면 식상할 수도 있는 주제를 매 작품마다 개성 넘치는 웃음과 감동으로 승화시키고 있다. 그래서 아이들이 인생에서 품어야 할, 가장 기본이 되며 중요한 가치들을 깨닫도록 도와 준다.
『구스베리 공원의 친구들』 역시 신시아 라일런트의 유머와 따뜻한 감동을 느낄 수 있는 작품으로 귀여운 동물 친구들의 특별한 우정 이야기를 다루고 있다. 이 동화는 나무랄 데 없이 잘 짜인 구성으로 이야기의 매 순간순간을 즐길 수 있는 수작이다. 구스베리 공원에서 만난 래브라도 리트리버 코나와 청설모 스텀피가 첫눈에 단짝 친구가 되고, 얼음 폭풍이 몰려와 스텀피와 스텀피 아기들이 위험에 처하면서 벌어지는 대소동은 ‘뉴베리 상’을 두 번이나 수상한 작가다운 탄탄한 이야기 구성과 단정하면서도 맛깔스런 입담으로 어린 독자들뿐 아니라 어른 독자들 역시 그의 작품에 푹 빠지게 될 것이다.

▶ 어떻게 하면 진실하고 용감한 친구가 될 수 있을까?

『구스베리 공원의 친구들』은 우정의 의미를 보여 주는 모범답안처럼 보이지만 지루해질 틈도 없이 내내 웃게 되는 이유는 ‘옮긴이의 말’에서도 나오듯, 귀엽고 개성 넘치는 동물 캐릭터가 그 역할을 톡톡히 하고 있기 때문이다. 그리고 이러한 동물들의 모습을 생동감 있게 묘사한 그림은 이야기를 읽는 맛을 더하고 있다.
코나와 스텀피를 중심으로 현명한 소라게 그웬돌린, 엉뚱한 사고뭉치 박쥐 머레이 그리고 구스베리 공원에 사는 여러 동물 친구들 이야기가 유쾌하게, 때론 가슴 찡하게 펼쳐진다. 얼음 폭풍이라는 재앙이 덮쳐 오자, 래브라도 코나는 청설모 스텀피를 돕기 위해 구스베리 공원까지의 미끄러운 여정을 시작한다. 이렇게 시작된 동물 친구들의 이야기는 그 내용이 전개됨에 따라 ‘우정’의 의미를 자연스럽게 깨닫도록 해 주며, 아이들에게 ‘의인화 동화’의 참맛을 느끼게 해 줄 것이다.
동물의 특징에 인간이 가지고 있는 고유한 성격을 적절하게 조화시킨 이 동화는 동물세계에 대한 상상의 자유로움을 만끽하게 해 준다. 사실『구스베리 공원의 친구들』의 ‘상상의 자유로움’은 동물들이 인간처럼 말을 하고, 동물들에게 독특한 개성을 부여한 의인화보다는 영혼의 안식처인 ‘우정’이란 관계의 정점을 동물에 빗대 쉬운 언어와 재미있는 이야기로 표현한 데 있다. 그래서 『구스베리 공원의 친구들』은 상상력의 또다른 문이라 할 수 있다. 우리 주변에 있는 동물들에게 인간과 같은 생각을 불어넣고, 감정을 심어 주며, 의리, 우정 등 인간이 갖고 있는 가치를 쉽고 재미있게 그려 어떻게 하면 진실하고 용감한 친구가 될 수 있는지, 그리고 인생에서 ‘친구’가 갖는 의미가 무엇인지에 대해 말하고 있다.