관용과 사랑은 마음에서 나온다
인간의 덕목 중 하나인, 너그럽게 용서하고 받아들인다는 뜻의 관용이라는 단어가 작품의 전편에 걸쳐 흐르는 주제입니다.
제널리는 갑자기 나타난 이방인 루퍼트 구디 때문에 자신이 그동안 믿고 따르던 보 삼촌을 빼앗겼다고 생각합니다. 더구나 보 삼촌은 백인인데, 루퍼트는 흑인이니까 더욱 더 인정을 하지 못합니다. 자신의 모든 것을 잃었다는 절박한 감정 때문에 어떻게 해서든 루퍼트 구디를 자신과 보 삼촌의 주위에서 떼어내려고 노력합니다. 심지어 거짓말까지 하면서. 이런 일들이 안타까운 보 삼촌은 루퍼트에 대한 제널리의 마음이 스스로 열릴 수 있도록 돕습니다. 티 나지 않게 은근하게 말이지요. 하지만 제널리는 이런 보 삼촌의 행동이 못 마땅하기만 합니다.
결국 보 삼촌의 가게가 화재로 모두 불타버리는 사건이 일어나자, 루퍼트의 행동을 통해 제널리는 비로소 자신과 루퍼트의 공통점을 발견하게 됩니다. 또한 출생 증명서를 통해 루퍼트가 보 삼촌의 진짜 아들이라는 사실도 확인하게 됩니다, 당황해하는 제널리에게 보 삼촌은 이렇게 말합니다.
“왜냐하면, 네에게는 작은 종이 조각보다 더 큰 것이 필요했기 때뮨이란다, 제널리. 그 종이 조각은 네가 루퍼트를 좋아하도록 이끄는 데 아무런 도움이 안 됐을 거야. 너는 높은 벽을 만들고 있었단다, 꼬맹이 아가씨! 종이 조각 같은 것으로는 그 벽을 무너뜨릴 수 없었지.”

잊혀진 아이의 삶
루퍼트 구디가 나타난 뒤에 보 삼촌은 고백합니다. 보 삼촌은 해티 베이커라는 흑인 여자와 사랑을 했었노라고. 그런데 해티 베이커가 아무런 말없이 떠나버렸으며, 보 삼촌도 혼자 살게 되었노라고. 따라서 루퍼트 구디가 태어난 것도 몰랐노라고.
보 삼촌은 제널리와 함께 그동안 루퍼트 구디의 어린 시절의 삶을 맡아주었던 양부모들을 찾아갑니다. 여러 사람을 만나면서 힘들었던 어린 시절 루퍼트 구디의 삶에 대한 조각들을 맞추어 나갑니다. 보 삼촌의 이런 마음마저도 제널리는 담아 두질 않습니다. 그저 보 삼촌이 이상할 뿐입니다. 하지만 술 취한 보 삼촌의 독백을 통해, 잊혀진 아이 루퍼트와 사랑하는 여인 해티에 대한 회한의 감정이 아련하게 표현되고 있습니다.
“루퍼트가 엄마를 볼 수 있었다면 얼마나 좋았을까? 하늘에서 반짝이는 별 같은 눈, 성자를 죄인으로 만들 수 있는 미소. 너희도 알다시피 내가 성자는 아니었지만. 해티, 해티, 해티. 당신과 딱 한 번만 더 같이 웃을 수 있었으면 좋겠어, 해티. 당신이 여기서 멋지게 자란 당신 아들을 볼 수 있다면 정말 좋겠어.”
하지만 이런 감정을 작가는 제널리를 통해 보 삼촌의 술주정으로 가볍게 지나갑니다. 작가는 자칫 무거워질 수 있는 분위기를 10대 소녀를 통해 적절하게 조절해 나가고 있습니다.

수상 내역
- 돌리 그레이 상 수상작
- 전 미 도서관 협회 최우수 도서
- 스쿨라이브러리 저널 선정 올해의 책