소설가 이순원의 강릉이야기!

누구에게나 고향이 있지만 그것을 내 의지로 정하는 것도 아니다. 이 세상과 단 한 번의 인연으로 내가 태어난 자리, 그것이 고향이다. 살아가며 이런저런 일로 국적은 바꿀 수 있어도 고향은 바꿀 수가 없다.

내 고향은 강릉이다. 누가 고향을 물어 강릉이라고 대답하면 잘 아는 사람이든 모르는 사람이든 모두들 그곳을 잘 아는 듯이 반색하며 좋은 고향을 두었다고 말한다. 강릉은 멀리서 바라보는 것만으로도 눈이 시린 동해와 푸른 대관령이 앞과 뒤를 포근하게 감싸고 있는 천혜의 요람이며 우리 국토의 가장 바른 동쪽에서 매일 아침 이 땅의 첫 빛을 받는 곳이다.

대학자 율곡 선생이 태어난 곳이고, 그의 어머니 신사임당이 태어난 곳이다. 우리나라 최초의 한글소설 홍길동전을 쓴 허균 선생과 비록 그의 삶은 불운했으나 해동과 중국을 합하여 가장 뛰어난 여류시인으로 평가되었던 허난설헌 선생이 태어난 곳이다. 유네스코가 중국의 단오절보다 강릉단오제의 가치를 더 높이 인정하여 선정한 세계 인류문화유산의 도시이다.

어린 시절부터 나는 그런 고향이 늘 자랑스러웠다. 한 사람의 작가로서 그런 고장에서 태어난 것만으로도 이미 나는 고향으로부터 많은 은혜와 축복을 받은 셈이다. 이 땅의 작가들 가운데 유독 고향 이야기를 많이 한 것도 그런 자랑과 긍지 때문이었다.

지인 중에 누가, 또 어떤 단체가 강릉으로 문화역사기행을 떠난다면 기회가 될 때마다 안내 역할을 자임해왔던 것도 내가 고향으로부터 받은 은혜와 축복이 너무 크기 때문이었다. 그냥 단순한 관광여행일지라도 내가 알고 있는 강릉의 문화적 유적과 풍물과 자연에 대해 보다 많은 사람들에게 이야기해주고 싶어 따라나설 때가 많았다.

오늘날 유네스코가 세계 인류문화유산으로 선정한 강릉단오제에 대해 이곳에 하늘과 땅을 감동시키는 놀이와도 같은 축제가 있다고 외부에 제일 처음 알린 사람은 허균 선생이었다. 우리나라 명승 1호인 소금강을 바깥 세상에 가장 처음 알리고, 빼어난 산세가 마치 금강산을 작게 만들어놓은 것 같다고 하여 애초의 이름 청학산을 소금강이라 고쳐 부른 사람도 대학자 율곡 선생이었다. 어쩌면 그것이 그 시대 대문장가와 대학자의 고향 사랑이었는지도 모른다. 꼭 그 예를 따라서는 아니지만 나는 오래 전부터 우리나라 최고의 국민관광지이자 세계 인류문화유산의 도시인 강릉을 내 방식대로 소개하고 싶었다. 강릉은 한 해 여름에만도 1천만 명의 관광객이 다녀가는 도시다. 새해 아침 동해안으로 몰리는 해돋이 인파만도 1백만 명이 넘는다.

단순한 휴식과 레저를 위한 것이라 할지라도 여행이야말로 아는 만큼 보이고, 보이는 만큼 누릴 수 있다. 이 책은 한 소설가가 어린 시절부터 보아왔던 강릉의 자연과 여러 유적과 유물과 풍물과 음식과 기호와 휴식공간을 다시 두루 돌아다니며 이것저것 욕심껏 담을 수 있는 대로 한 바구니에 담은 특별한 형식이 없는 여행 안내서이다. 그래서 버스 시간표나 열차 시간표처럼 찬찬하지도 못하고, 여느 인문여행서처럼 내용이 깊지도 못하다. 시작부터 끝까지 즐겁고 유쾌하게, 가벼운 재미 속에 건강하게 잘 먹으며 여행하기다.

아무쪼록 이 책이 내 고향 강릉을 찾는 많은 여행자들에게 떠나기 전 한 번 쓱 훑어보는 것만으로도 그 여행이 더욱 흥겹고 의미 있어지는 유쾌한 길동무가 되었으면 하는 바람이다. 언제 기회가 된다면 다시 많은 독자들과 함께 바다열차 가득 꿈과 낭만과 젊음과 추억을 싣고 책 속의 여행처럼 강릉으로 가고 싶다.