우리나라에서는 전체 가정 중 약 30%가 부부싸움 도중에 신체적 폭력을 경험한다. 이것은 미국이나 일본보다 2～3배 정도 높은 비율인데, 우리나라의 가정폭력은 시간이 지나도 줄어들지 않고 계속되고 있다. 특히 많은 아내가 남편으로부터 신체적 폭력을 당하면서 고통 속에 살아가고 있다. 그런데 이러한 현상이 비단 우리나라 내에서만 일어나는 것은 아니다. 미국으로 이민을 가서 생활하는 한국 가정에서도 동일한 현상이 일어나고 있다. 다양한 민족이 살고 있는 미국에서도 특히 한국 가정의 아내 폭력 비율이 높다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 한국의 남성이 다른 나라의 남성보다 더 폭력적이라고 볼 수는 없다. 그런데 왜 다른 나라의 남편보다 한국의 남편이 아내에게 폭력을 더 자주 행사하는 것인가?

이 책은 이 물음에 대한 탐구라 할 수 있다. 필자는 부끄러움을 중시하는 우리의 체면 문화에서 그 이유를 찾았다. 어머니와의 융합된 관계 속에서 양육된 한국의 사내아이는 병리적인 부끄러움을 지닌 채 성장한다. 그리고 결혼을 한 후에 아내가 남편의 체면을 상하게 할 경우, 그들의 병리적인 부끄러움은 쉽게 폭력으로 표출되는 것이다. 이 책은 특히 대상관계론적 관점에서, 아내에게 폭력을 행사하는 한국 남편이 어떻게 병리적인 부끄러움을 지니게 되고 신체적 폭력을 행사하게 되는지를 보여 준다. 또한 이러한 문제를 극복한 성숙한 남성상은 어떠한 것인지도 함께 제시한다.