이 책은 다양한 시각에서 한국미와 전통 복식미를 분석하고 있다. 과거는 미래를 향한 가장 뛰어난 예언자이다. 전통은 과거뿐만 아니라 오늘의 우리를 움직이며, 미래를 창조하는 에너지이다. 우리의 전통미는 ‘한국적 패션 디자인의 제다움 찾기’의 원형적 토대라고 할 수 있다.

이 책은 우리 전통미를 근간으로 재창조된 한국적 패션 디자인의 본토화와 글로벌화를 목표로 삼고 있다. 이를 위해 전통성과 한국적 패션 디자인의 개념을 규명하고, 조형예술과 전통 복식에 나타난 미적 특수성을 고찰하였다. 또 서구인이 생각하는 아시안 에스닉 룩의 미적 가치와 특수성을 유추하고, 한국미를 활용한 한국적 패션 디자인의 미적 특수성을 밝혀 이를 토대로 한국적 패션 디자인의 개발 사례를 제시하였다. 무분별한 서구 패션 브랜드의 유입과 서구 패션 디자인의 복제품이 난무하는 현 시점에서 한국 복식문화의 확립을 위한, 독창적인 한국적 패션 디자인에 대한, 새로운 지식과 정보를 제공하고자 하였다. 한국 전통미의 현대화 활용방안을 모색함으로써 한국적 패션 디자인의 제다움을 찾고자 한 것이다.

정신적 가치가 스며들어 있는 디자인의 가치는 물질적 가치를 배가한다. 조선시대 선비들의 맑은 정신은 전통 복식의 순수미를 통해 표현되었다. 서민들의 생활 문화에 영향을 준 무교의 신명과 자유분방성은 전통 복식에서 자연스럽게 해학미를 형성하였다. 서구 패션의 모방에서 벗어난 한국인의 정신이 배어 있는 패션 디자인의 창조는 고부가가치를 갖는 우리나라 패션산업의 경쟁력이다.

1990년 5월 30일 서울에서 ‘국제화 시대에 있어서의 국가별 고유 디자인’에 대한 국제디자인대회(International Design Congress)가 개최되었다. 과학기술이 급격히 발전함에 따라 세계는 정보화 시대로 접어들었고, 디자인계도 혁신적으로 발전하였다. 그러나 최신 기술을 공유할 수 있게 된 반면 유사한 제품들이 난무하는 현상이 나타나기 시작하였다. 이 대회는 이러한 현상을 논의하기 위한 장이었다. 디자인계 일각에서는 전통 ‘고유 디자인’에 대한 계승, 발전에 많은 관심을 기울였고, 이에 부응하기 위해 제품·시각·건축·패션 디자인 등 각 분야에서 아시아와 유럽의 디자인 전문가를 초청하였다. ‘고유 디자인’의 의미와 미래의 방향을 되새겨 보자는 것이 목적이었다. 국제디자인대회에서 저자는 「한국 패션의 고유 디자인에 대한 발전적 모색」이라는 주제 발표를 하였다. 이를 계기로 한국미와 전통 복식미 등에 관심을 갖게 되었다. 그 후 저자는 활발하게 국내는 물론 세계무대에 한국적 이미지의 패션·문화 상품을 소개하고 있다.

한국미에 매료될수록, 우리나라 문화 자산의 소중함을 깨닫게 된다. 단청의 그래픽적인 묘사는 모던하며 미래 지향적이다. 단청의 모티프는 현대 과학의 신소재와 자연스럽게 어울린다. 민화의 다양한 꽃무늬와 벽화 속의 사람 이미지는 스카프, 직물, 침장의 디자인으로 재탄생된다. 신윤복의 미인은 저자의 ‘얼굴’ 브랜드의 로고 이미지로 재현되어 많은 사람들의 소지품으로 사랑을 받고 있다. 신윤복의 ‘미인’은 앤디 워홀의 팝 아트와 만났을 때 더욱 열정적인 여인의 모티프로 재탄생된다. 선조들의 매화, 나비, 학, 소나무, 용, 십장생 등의 문양 표현은 볼수록 새롭고 창의적이다. 아웃도어 웨어(outdoor wear)에서 우리의 전통 복주머니는 패커블 디자인(packable design)으로 재창조되어 세계 사람들에게 기쁨을 선사하고 있다. 저자는 한국적 이미지의 패션·문화 상품을 디자인하면서 자연스럽게 한국미의 정체성을 파헤치고자 하였다. 한국적 디자인의 패션·문화 상품 개발 사례 연구는 창조적인 우리 것을 보여줌과 동시에 글로벌화를 향한 힘찬 도약이라고 할 수 있다.

아시아 패션의 글로벌화에 관심이 많은 스코브(l. Skov)는 우리 스스로, 무의식적으로 서구의 패션을 모방하는 굴레에서 벗어나야 한다고 일깨우고 있다. 즉 서구 중심의 모더니스트 패션의 관습에서 벗어나 우리 스스로를 위한 의미 있는 위치를 개척하고, 서구의 오리엔탈리즘 미학을 붕괴시켜야 한다는 것이다. 나아가 아시아는 자기이국화(self-exoticization: doing something Korean)의 작업이 필요하다고 지적하였다. 무의식적으로 우리 스스로 서구화되어 전통적인 것을 오히려 이국적이고 낯설게 느끼고 있음을 지적한 것이다. 저자는 창조적 근원과 발상이 우리 것에 있음을 강조한다. 이와 관련하여 앙드레 김, 이영희, 진태옥, 이상봉, 설윤형, 비비안 탕, 샹하이 탕, 팀 립, 다케우치 도시오, 레이 카와쿠보 등 국내외 세계적 패션 디자이너들의 작품 세계를 소개하였다.