영화 「쉰들러 리스트」나 책과 영화로 소개된 「안네의 일기」 등으로 사람들은 아우슈비츠, 홀로코스트라는 역사적 사실을 알고 있다. 히틀러에 의해 자행된 이 역사적인 만행을 과연 자국민인 독일 사람들은 어떻게 생각하고 기억하고 있을까? 더불어 아이들에게 그들은 감추고 싶은 역사를 어떻게 가르치고 있을까? 이 책은 이같이 어려운 숙제를 슬기롭게 풀어가는 독일인들에 관한 이야기다.

아우슈비츠에서는 무슨 일이 일어났던 걸까?
유럽 전역에서 아우슈비츠로 끌려온 사람은 130만 명이었다. 그들 중 살아남은 사람은 20만 명에 불과했다. 그나마 살아남은 사람도 평생 아우슈비츠의 망령에 시달리며 고통스럽게 생을 마감했다. 총 희생된 110만 명 중 90만 명은 도착하자마자 가스실로 직행하거나 총살되었고 나머지 20만 명은 질명과 영양실조, 실체실험으로 희생되었다.
지금 아우슈비츠는 기억과 애도의 장소로 남아 매년 70만 명의 방문객을 맞이하고 있다. 오늘날 독일인들에게 중요한 것은 아우슈비츠가 선조들의 범죄, 선량한 사람들의 희생, 인간악의 무한함에 대한 기억을 잊지 않고 평화와 인간애를 실현할 수 있는 미래를 만들기 위한 초석이 되도록 하는 것이다.

왜 어린이들에게 아우슈비츠를 가르쳐야 할까?
아이들은 어른들보다 훨씬 많이 듣고 느낀다. 어른들은 그 사실을 종종 잊는다. 아이들은 이미 어른들의 이야기, 텔레비전, 영화, 포스터 등 많은 경로로 아우슈비츠를 어렴풋이 알고 있다. 그러므로 어른들이 이에 대해 함구하면 할수록 아이들은 ‘어른들이 무슨 나쁜 짓을 했나 보구나’하고 막연히 상상하게 된다.
국제 홀로코스트 태스크포스의 일원인 베르너 드라이어는 인간의 근본적인 의식과 가치체계가 형성되는 시기가 유년기이므로 이때부터 조기교육을 하는 게 가장 효과적이라고 단언한다.
더불어 홀로코스트 조기교육의 필요성은 현재 독일이 직면해 있는 인종 차별, 다문화 가정의 증가로 인한 사회 문제와도 맞닿아 있다. 독일에 거주하는 터키 인에 대한 차별이나 학교에서의 ‘왕따’문제도 이에 해당된다.

독일에서는 어떻게 아우슈비츠를 가르칠까?
독일에서는 일반적으로 아우슈비츠 교육을 할 때 네덜란드 암스테르담 대학의 이도 아브람교소가 제시한 ‘3대 원칙’에 준하고 있다.
① 다른 사람의 처지를 이해하고 온정을 베푸는 공감의 능력을 배양한다.
② 자율성을 육성해서 깊이 생각하고, 양심에 입각한 주관에 따라 행동하며, 불의와 타협하지 않는다.
③ 아우슈비츠로 상징되는 집단악의 희생자뿐만 아니라, 가해자와 방조자까지도 자신과 연관 지어 이해할 수 있도록 돕는다.
위의 원칙을 준수하면서 아이들의 흥미를 잃지 않게 아우슈비츠를 교육하기 위해 동화책, 영화, 노래, 인터넷 사이트, 역사유적 방문 등의 다양한 방법을 활용하고 있다. 그중 대표적인 동화책은 3세 이상을 위한『로자 바이스(Rosa Weiss)』, 6세 이상을 위한 『유디트와 리자 Judith und Lisa』, 10세 이상을 위한 『어린이들의 왕, 야누스 코르작 Janusz Korczak. Der K?nig der Kinder』이다. 이 책들은 내러티브 구성이 탄탄하며 무엇보다도 극단적인 인간악에 대한 상세한 묘사를 생략하는 ‘아우슈비츠 없는 아우슈비츠’ 교육을 가능하게 한다.
『안네의 일기』를 통해서는 자기 또래의 안네를 통해 희생자들의 내적인 체험을 간접적으로 할 수 있다. 아울러 의로운 이웃인 쉰들러를 영화와 책으로 접하면서 독일인으로서의 자부심도 갖고 올바른 가치관을 가진 사람이 되고자 한다.

현재와 미래를 위한 독일의 역사 교육
지금으로부터 50여 년 전, 철학자 아도르노가 ‘아우슈비츠 이후에 시를 쓰는 것은 야만!’이라고 외치며 ‘아우슈비츠 이후의 교육’이 필요하다고 했을 때, 대부분의 독일인들은 그와는 다른 생각이었다. 그로부터 50년이 지난 지금 독일 사회는 그의 말대로 바뀌었다.
우리가 독일인의 역사의식에서 배울 점은 부담스러운 과거사를 대하는 방식이다. 그들은 고개를 돌리지 않고 똑바로 응시하는 대면과 불편하더라도 집어삼켜서 결국 소화시키고 마는 가공의 태도를 선택했다. 이는 비슷한 경험을 가진 우리에게도 시사하는 바가 크다.
독일의 아우슈비츠 교육이 우리에게 주는 또 하나의 의미는 역사교육이 정치교육이고, 정치교육이 곧 시민교육이라는 경험적 통찰을 얻은 것이다. 역사 교육의 결과 다른 인종과 다른 문화를 이해하고 함께 사는 법을 익혀서 갈등과 분쟁을 막을 수 있다는 것이다. 이처럼 독일의 아우슈비츠 교육은 단순히 과거사 교육이나 역사 교육을 넘어서 현재와 미래를 위한 교육이다.