국어 선생님들이 엄선한 재미난 소설 모음
장르 소설을 포함한 다양한 형식의 상상력 넘치는 이야기

중ㆍ고등학교에서 다루고 있는 소설들은 주로 문학사적으로 가치가 있다고 평가되었거나 교훈을 주는 작품들 일색이다. 시중 서점의 청소년 분야 가판대를 점령하고 있는 대부분의 소설 선집들 역시 사정은 마찬가지. ‘~ 꼭 읽어야 할 소설’ 류의 작품집들은 그 도저한 당위에도 불구하고 아이들로부터 외면당하거나 억지로 읽는다 해도 실제로는 역효과를 낳기 일쑤다. 아이들은 이런 유의 순문학에 담긴 무거운 주제에 아무런 흥미를 느끼지 못하기 때문이다.

어떤 이들은 학생들이 읽지 않기 때문에 오히려 학교에서만이라도 순문학을 가르쳐야 한다고 말한다. 물론 아이들의 호불호에 문학 수업의 초점을 맞출 수는 없다. 그러나 배움의 주체인 아이들의 요구를 무조건 외면하고 어른들의 가치 기준만을 강요하는 것 역시 위험한 발상이며 아이들을 문학으로부터 멀어지게 하는 결과를 낳는 것이다. 중국에서는 김용의 무협 소설이 교과서에 실렸으며 미국과 유럽에서도 SF와 판타지 문학이 교과서에 실린지 이미 오래다. 오직 우리 교과서에서만 순문학을 고집하고 있다. 소설 공부는 반드시 순문학으로만 해야 할까?

『재미로 읽는 소설』은 이러한 문제의식을 바탕으로 기존의 교재에서 다루지 않았던 작품들을 대폭 실었다. 아이들이 즐겨 찾는 장르 문학을 포함하면서도 교재로 다룰 만한 작품을 엄선한 것이다. 기존의 선집과 달리 참신하면서도 이야기가 재미있고 줄거리가 분명한 작품들로 모으다 보니 저절로 각 분야의 새로운 고전이라고 할 만한 작품들이 모아졌다. 추리 소설의 고전으로 널리 알려진 아서 코난 도일의「빨간 머리 연맹」이나 철학 동화의 전범을 마련한 미하엘 엔데의『모모』, 판타지의 전형을 창조한 C.S.루이스의『나니아 연대기』, 동양 최대의 판타지 고전인『서유기』등 이름만 들어도 걸출한 현대 고전들이 바로 그것이다. 국내작품 역시 지나치게 무거운 주제가 담긴 작품 보다는 이야기의 재미가 생생하게 살아있는 쪽에 초점을 맞추었다. 이렇듯『재미로 읽는 소설』은 누구나 좋아하고 즐겨 읽으면서도 이야기의 밀도가 떨어지지 않는 작품들로 엄선된 만큼 교양 면에서나 학습 면에서 그 효과가 배가될 것으로 믿는다.

“이 책을 통해서 교사가 가르치고자 하는 문학과 아이들이 즐기는 문학 사이의 차이가 좁혀진다면 더 바랄 나위가 없을 것이다. 또한 그 옛날, 할머니가 들려주던 베갯머리 이야기만큼은 아니더라도 우리 아이들에게 이야기의 재미를 되찾게 해 주는 가교가 되어 준다면 좋겠다. 재미보다 훌륭한 교재는 없다고 하지 않는가.” -엮은이의 말 중에서