[ 저자 서문 ]

지구상에서 가장 부유한 곳은 쿠웨이트나 이라크, 사우디아라비아의 유전(油田)이 아니다. 남아공의 금광이나 다이아몬드 광산 혹은 러시아의 우라늄 광산, 아프리카의 은광도 아니다. 놀라지 마라. 이 행성에서 가장 풍요로운 광산은 그리 멀지 않은 곳에 있다. 바로 근처 묘지다.

지구상에서 가장 부유한 곳, 묘지
이 음산한 땅 밑에는 소중한 것들이 묻혀 있다. 이루지 못한 꿈, 부르지 못한 노래, 쓰지 못한 책, 캔버스에 옮기지 못한 그림, 세상에 내놓지 못한 아이디어, 현실로 이루지 못한 비전, 만들지 못한 발명품, 머릿속에서만 맴도는 계획, 이루지 못한 목표. 이처럼 묘지는 꽃을 피우지 못한 잠재력으로 가득 차 있다.
이 얼마나 큰 비극인가!
거리를 걷다가 쓸데없이 낭비되고 있는 인생들을 만나면 가슴이 무척 아프다. 그들도 오래전에는 청운의 꿈을 품었던 고등학생들이었다. 꿈과 야망과 계획이 있었으리라. 하지만 지금은 마약, 술, 방황, 못된 친구라는 미궁을 헤매고 있다. 목적 없이 살아가고 아무렇게나 결정을 내린다. 이 어마어마한 비극을 마주할 때마다 말할 수 없는 슬픔이 솟아난다. 잠재력으로 가득한 인생이 후회 가득한 인생으로 추락했다. 꿈으로 가득한 인생이 실망만 가득한 인생으로 전락했다.
이 지구의 60억 인구 중 극소수만 진정한 잠재력을 이루며 산다. 당신도 여느 사람들처럼 잠재력을 그대로 품은 채 묘지에 들어가려는가? 스스로에게 다음과 같은 질문을 던져 보라.

나는 누구인가?
나는 왜 사는가?
나의 잠재력은 얼마나 큰가?
나는 무엇을 할 수 있는가?
어떤 기준에 따라 내 능력을 평가해야 하는가?
기준은 누가 정하는가?
어떻게 해야 나의 능력을 극대화할 수 있을까?
나의 한계는 무엇인가?

이 질문들의 답에 성공적인 인생을 사는 열쇠가 들어 있다.
인생 최대의 비극 중 하나는 잠재력을 썩혀 둔 채로 죽는 것이다. 잠재력 원칙을 이해하지 못해 위대한 잠재력을 이루지 못한 채 세상을 떠나는 사람이 너무도 많다. 하나님은 내게 잠재력의 본질을 밝혀 주셨다. 이제 이것을 남들에게도 알려 주는 것이 나의 의무다.
당신 안에는 무한한 잠재력이 있다. 내 안에 막대한 잠재력을 불어넣으신 하나님이 당신에게도 똑같은 잠재력을 불어넣으셨다. 나는 당신이 가진 잠재력을 깨닫고 그것을 밖으로 끄집어내도록 돕고 싶다. 무익한 존재로 삶을 마감하려는가? 아니면 당신 안에 가득한 강력한 잠재력으로 세상에 유익을 끼치려는가?

인간의 잠재력 분야를 연구하는 과학자들은 인간이 잠재력의 10퍼센트밖에 사용하지 못한다고 말한다. 나머지 90퍼센트는 잠자는 채로 영원히 깨어나지 못한다는 말이다. 우리 대부분은 능력과 재능의 극히 일부만 사용하다가 세상을 떠난다. 우리 대부분은 자신에게 얼마나 큰 잠재력이 있는지 모르고 산다.
우리는 역사 속에서 자신의 잠재력을 발휘하려 무던히도 애썼던 한 사람을 만날 수 있다. 그의 인생을 보라. 내면의 무한한 잠재력을 풀어 놓으려 애썼던 사람의 이야기를 들을 수 있다.

에이브러햄 링컨은 ……
1832년 일자리를 잃었다.
1834년 주 의원에 당선되었다.
1834년 연인을 잃었다.
1836년 신경쇠약에 시달렸다.
1838년 주 의회 대변인 선거에서 떨어졌다.
1843년 하원 의원 지명에 실패했다.
1846년 하원 의원에 당선되었다.
1849년 국유지 관리자를 희망했으나 거절당했다.
1854년 상원 의원 선거에서 떨어졌다.
1856년 부통령 지명에 실패했다.
1858년 상원 의원 선거에서 다시 떨어졌다.
1869년 미국 제 16대 대통령에 당선되었다.

꽃을 피우지 못하고 죽은 비전…
세상 만물은 잠재력을 갖고 태어났으며 잠재력 원칙에 따라 움직인다. 모든 씨앗 안에는 나무가 있고 모든 새 안에는 새 떼가 있고 모든 물고기 안에는 물고기 떼가 있고 모든 어린 양 안에는 양 떼가 있고 모든 소년 안에는 남자가 있고 모든 소녀 안에는 여인이 있고 모든 국가 안에는 세대가 있다.
나무가 씨앗인 채로, 남자가 소년인 채로, 여인이 소녀인 채로, 위대한 발명품이 아이디어인 채로 죽는다면 얼마나 큰 비극인가. 꽃을 피우지 못하고 죽은 비전, 세상에 울려퍼지지 못하고 죽은 노래, 실행되지 못하고 죽은 계획, 과거 속에 묻힌 미래가 얼마나 많은지 모른다. 잠재력이 묻힌 채로 남아 있으면 세상의 문제들이 해결되지 않는다.

우리는 우리 안의 잠재력을 사용할 책임이 있다. 우리 안의 잠재력을 잘 이해하고 효과적으로 그것을 사용해야 한다. 작은 성공에 만족한 나머지 자기 안에 잠자고 있는 잠재력을 풀어놓지 않는 사람이 수없이 많다.
현실에 만족하는 사람에게 성공은 선물이 아닌 저주다. 잠재력은 끝이 없으므로 과거의 성과에 만족해서는 안 된다. ‘할 수 없는 일’ 때문에 ‘할 수 있는 일’을 하지 않는 자도 어리석다. 보이는 것이 전부가 아니다. 우리 안에는 어마어마한 잠재력이 꿈틀대고 있다.