다음 날, 나는 아주 일찍 잠에서 깼다. 아직 자명종이 울리기도 전이었다. 무지무지 푹 쉰 덕분이다. 여동생 엠마를 떨어뜨리자, 엄마는 나를 저녁 일곱 시 정각에 방으로 보내 버렸다. 밤새도록 나는 과학 실험에 대해 생각하고 또 생각했다. 그것 말고는 할 수 있는 일이 하나도 없었기 때문이다. 혼자만 과학 박람회에 작품을 제출하지 못하는 꿈도 꿨다. 그런데 갑자기 머릿속에 무언가 번뜩이면서 눈이 번쩍 뜨였다. 난 침대에서 벌떡 일어났다.
완벽했다! 아무래도 난 천재인가 보다! 나는 가방을 뒤져 공책을 꺼냈다. 수업 시간에 적어 둔 과학적 방법의 단계를 모두 읽어 내려갔다. 더할 나위 없이 완벽했다. 그 순간, 나는 이것을 과학 박람회에 제출하기로 결심했다.
난 컴퓨터를 켜고, 공책에 적힌 단계에 맞춰 계획을 세우기 시작했다. 빛의 속도로 자판을 두드렸다. 난 모든 과정을 쉽게 완성해 나갔다. 학교 숙제가 이렇게 흥미진진하기는 처음이었다.

[키스 에머슨의 과학 실험]
1. 질문 : 먹으면 사람들의 방귀 냄새를 좋게 만들어 주는 무언가를 발견할 수 있을까?

과학 박람회 과제에 ‘방귀’라는 단어를 사용할 수 있을지 궁금했다. TV에서도 사용하는 것으로 보아, 괜찮을 것도 같았다. TV에서 사용되는 단어는 보통 말해도 되니까. 하지만 TV에는 쓰면 안 되는 단어들도 나온다. 그래서 안전하게 방귀 대신 ‘가스’라는 단어로 바꿔 사용하기로 결정했다. 게다가 볼수록 방귀보다 가스가 훨씬 과학적으로 들렸다.

2. 가설 : 사람들이 먹을 수 있는 것으로, 가스 냄새를 좋게 할 무언가라??? 만들 수 있다고 생각한다. 사람들은 이미 자동차, 욕실, 그리고 겨드랑이 냄새를 향긋하게 해 주는 물질을 개발했기 때문이다. 따라서 인간의 가스를 향긋하게 만드는 것 또한 분명히 가능하다.

굉장했다. 난 거침없이 써 내려갔다.

3. 재료 : 먹을 수 있는 향기로운 것들. 과일, 야채, 허브, 꽃잎 등.

4. 순서 : 먼저, 사람 가스의 지독한 정도를 결정하는 1부터 4까지의 항목을 정할 것이다. 항목은 점수와도 같은 의미를 갖는다. 1점은 가장 고약한 냄새가 나는 가스, 2점은 나쁘지만 가장 고약하지는 않은 가스, 3점은 좋지도 나쁘지도 않은 가스, 그리고 4점은 좋은 냄새가 나는 가스다.

앞으로 실험에 참여할 지원자가 필요하다. 이들은 내가 만든 서로 다른 혼합물을 먹어야 한다. 또한 자기 가스 냄새가 나아졌는지 확인할 수 있도록 나를 도와야 한다. 나는 발견한 내용들을 기록하고 결과를 한눈에 알아볼 수 있도록 표로 정리할 것이다.

5. 결과 : ?

이것은 채워 넣을 수가 없었다. 아직 실험을 하지 않았기 때문이다. 그래서 작성한 내용을 컴퓨터에 저장하고, 학교에 제출하기 위해 한 장을 인쇄하기 시작했다.

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아인슈타인도 이런 기분이었을까? 나초에 얹을 꼭 알맞은 치즈의 양을 찾아낸 사람도 그 순간, 이런 기분이었을까? 지금은 분명 내 인생의 중요한 전환점이었다. 나도 이제 그들처럼 ‘위대한 사상가’였다. 그들처럼 위대한 생각을 해낸 사람인 것이다.