우리가 가장 흔하게 사용하는 스타일법은 바로 착시 현상을 이용하는 것입니다. 사람들은 눈으로 사물을 본다고 생각하지만 사실은 뇌로 사물을 인식합니다. 따라서 같은 사물을 보더라도 모두가 동일하게 보지는 않습니다. 이렇게 눈에 맺힌 상을 뇌에서 판단하는 과정에서 왜곡이 일어나기도 하는데, 이런 현상을 ‘착시’라고 합니다. 디자인이 잘된 옷은 이러한 착시 현상을 이용해서 일반적인 체형을 모델처럼 멋진 체형으로 보이도록 만들어 줍니다. 패션은 평범한 몸을 황금비율에 가깝게 보이도록 만드는 작업이라고 해도 과언이 아닙니다.
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디지털 섬유로 만들어진 옷은 ‘스마트 의류’라고 부릅니다. 스마트 의류는 옷을 입은 사람의 기분이나 상태를 파악해 다양한 도움을 줍니다. 착용자의 기분이나 상황에 맞춰 옷에 부착된 미세한 관을 통해 향기를 풍기기도 하죠. 향수를 옷에 뿌리는 방식이 아니라 옷이 알아서 향기를 발산하는 것입니다. 또한 상황에 따라 색이 바뀌거나 옷의 디자인이 변하기도 합니다. 이것은 전기 변색과 전자 발광 현상을 이용해 옷의 색깔을 변화시키기 때문에 가능합니다. 더 재미있는 것은 마치 영화처럼 옷의 길이가 변하는 것도 가능하다는 사실입니다. 형상기억합금은 온도에 따라 모양이 바뀌는 금속인데, 이것을 이용하면 기온에 따라 소매의 길이를 변화시킬 수 있습니다.
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컴퓨터 기술의 비약적인 발전과 더불어 1968년에는 입을 수 있는 ‘웨어러블 컴퓨터’가 등장했습니다. 하지만 이러한 웨어러블 컴퓨터는 컴퓨터를 단지 몸에 부착한 것일 뿐 의류로 보기는 어려웠습니다. ‘걸치는’ 컴퓨터라고 할 만큼 불편했던 것이죠. 그래서 이러한 발명품은 게임이나 가상 시뮬레이션에 많이 활용되기는 했지만 상용화되지는 못했습니다. 과거에는 컴퓨터 기기를 소형화하는 데도 한계가 있고 무선 통신 기술 수준도 낮아 유비쿼터스 의류가 탄생하기 어려웠습니다. 하지만 최근에는 휴대전화, 컴퓨터, 디지털카메라 등을 연결시켜 주는 블루투스나 RFID칩을 이용한 무선 인식 기술을 활용해 다양한 의류의 제작이 가능해졌습니다.
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2009년 로마 세계 수영 선수권 대회에서 미국의 수영 황제 마이클 펠프스가 무명에 가까운 독일의 파울 비더만에게 금메달을 내주는 이변도 생겼습니다. 비더만의 우승에 그가 입은 수영복이 큰 역할을 했다는 것이 알려지자, 이를 두고 ‘기술적 도핑’이라고 부르며 문제 삼기 시작했습니다. 펠프스와 박태환 선수가 입은 레이저 레이서는 나일론 70퍼센트에 폴리우레탄 30퍼센트를 합성해 만들었으며, 비더만이 입은 X-글라이드는 100퍼센트 폴리우레탄 소재로 만들었습니다. 폴리우레탄 소재의 수영복은 가볍기 때문에 수영할 때 부력이 증가하며, 표면 밀도가 높아 물의 저항도 줄어듭니다. 뿐만 아니라 탄성이 좋아 근육의 피로도 줄여 주기 때문에 기록 향상에 많은 도움을 줍니다. 2009년도 대회에서는 X-글라이드가 신기록 제조기 역할을 톡톡히 하며, 이 수영복을 입은 선수들 대부분이 우승을 차지했습니다.
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‘하얀 옷은 더욱 희게, 색깔 옷은 선명하게!’라는 카피는 세제를 대표하는 말이 되었습니다. 그렇다면 하얀 옷을 더욱 희게 만드는 비결은 무엇일까요? 이는 형광제라고 불리는 물질에 의한 것입니다. 형광제는 세탁과는 무관하지만 흰옷을 더욱 하얗게 보이게 하는 효과가 있습니다. 이 물질은 자외선을 흡수해서 파란빛이 도는 가시광선을 방출하기 때문에 옷을 더욱 하얗게 보이게 합니다.