이 책의 내용을 살펴보면 다음과 같다. 훗날 세종이 되는 충녕대군은 셋째 아들이라는 불리한 조건에도 불구하고 의도했든 의도하지 않았든 시대적 요구에 걸맞는 행보를 독자적으로 착실하게 내딛은 결과 ‘조선의 왕’이 된다. 이도(충녕대군, 세종)의 어린 시절은 외삼촌들의 멸족으로 인한 어머니의 비극을 가까이서 보아야 하는 시련의 시간을 통해 조숙한 인간으로 성장하게 된다. 두 달간의 짧은 왕세자 교육을 통해 그는 왕위에 오른 이후에도 더욱 학문에 정진하는 모습을 보인다. 태종의 섭정 기간 동안 세종은 수습 과정을 겪는 신입사원의 모습으로 보여진다. 세종의 가치관은 세상사를 다루는 데는 철저하게 유교의 원칙을 준수하고 중국의 모범을 따랐지만 개인의 내면이나 죽음 혹은 극한의 상황을 맞았을 때는 불교, 도교, 풍수, 샤머니즘 등을 가리지 않고 해당되는 현상에 가장 절실한 이론을 선택하는 탄력적인 태도를 즉 학문에 대한 열린 태도를 보여준다.

“한반도에서 학자라는 사람들의 탁상공론의 역사가 이리도 깊은가? 오죽하면 아무리 뛰어난 머리를 가진 세종이라 하더라도 학자들보다는 공부할 시간이 많지 않았을텐데, 그런 국왕으로부터 학자 겸 신하들이 공부하는 방법과 관련해 이런 비판을 받았겠는가? 그런데 세종의 비판은 바로 오늘날의 지식인에 대한 비판으로서도 전혀 손색이 없다. 사상의 원전은 읽지 않고 해설서 두세 권 훑어보고 사상가입네 하는 학자들이나, 역사를 한다고 철학은 몰라도 된다든가, 철학을 하니 역사는 알 필요가 없다는 학문 분과주의자들에 대해 이보다 더 통렬한 비판은 없을 것이다.”
－ 본문 중에서

세종은 학문이 갖는 현실적, 실용적 효용성을 너무나도 정확하게 꿰뚫어보고 있었고 그런 범위에서만 학문에 대한 탐구를 게을리하지 않았다. 세종은 구신들은 고위직에 중용하고 자기가 뽑은 젊은 신하들은 하위직에 포진시켜 신구세대 혹은 신구세력의 조화를 도모하였다. 결국 세종은 인재를 키우는 데 있어 집현전의 모형을 보여줬고 기존의 인재들을 구하는 데 허물을 이해하는 관대함을 바탕으로 한 가지라도 그 사람이 가진 능력을 국정에 활용할 줄 아는 실용적인 용인술을 갖고 있는 인물이었다.

“무릇 잘된 정치를 하려면 반드시 전대(前代)의 치세와 난세(亂世)의 발자취를 돌아보아야 할 것이요, 그 발자취를 돌아보려면 오직 역사의 기록들을 상고하여햐 할 것이다(세종실록 23년 6월 28일).”

세종실록의 총재감수자이면서 훈민정음의 실무 책임자인 정인지는 세종이 가강 중요하게 생각했던 인재 육성 문제에 관해 조언을 하는 참모이자 학문적인 동지였다. 법조문의 번역을 둘러싼 해체주의자 세종과 전통주의자 신하들의 대립 과정을 통해서는 단순한 법률 문제가 아니라 백성들로 하여금 알기 쉽게 해줘야 한다는 세종의 숨은 뜻이 들어 있는 훈민정음 창제의 실질적인 원동력인 것이다.