우리는 그동안 생활 속 가까이에 있는 가치체계인 효에 대한 연구에 소홀했다. 이는 효를 학문적 관점이 아닌 윤리 도덕적 관점에서만 바라보았기 때문일 것이다. 이 책은 효의 학문적 기초 마련을 위해 다양한 관점에서 효를 조명하고 있다.

먼저 제1장에서는 역사적 시각에서 효를 바라본다. 고대 아테네와 중세의 효체계 분석을 통해 효의 출발이 동양에 국한된 것이 아니라 서양 역사 속에서도 유사한 형태로 전해졌음을 시사한다. 다음은 그런 효를 체계적으로 분석하는 방법에 대해 논한다. 학문으로서 적절한지, 보편화는 가능한지 등을 살피면서 효학 정립의 필요성을 피력한다. 이어지는 제3장에서는 효윤리의 사회학적 분석이라 할 수 있는 사회효학으로 사회 사상적 관점에서의 효를 이야기하고, 다음 장에서는 효교육의 내용과 그 방법에 대해 논한다. 저자는 효의 교육과 실천은 서로 밀접한 관련을 맺고 있는 만큼 가정뿐 아니라 학교, 사회에서 체계적 교육이 연계되어야 함을 강조한다. 끝으로 제5장에서는 법효학이라고 하여 효의 안정적 유지를 위한 법적 제도 마련의 필요성을 이야기한다. 물론 이론적 효의 정립이 곧바로 실천으로 이어질 것을 기대할 수는 없다. 그러나 효에 대한 다양한 연구를 통해 추상적인 효의 개념을 구체화하는 과정 속에서 효의 진정한 의미를 발견하고 실천적 방향으로 나아갈 수 있을 것이다.