우리가 몰랐던 작고도 큰 미생물의 세계!

지구에는 70억 명이 넘는 사람들이 살고 있지만, 사실은 사람보다 훨씬 많은 수의 미생물이 지구를 점령하고 있습니다. 하지만 오늘날 우리가 미생물에 대해 알고 있는 것은 너무나 적습니다. 미생물을 연구하는 학자들도 현재 밝혀진 약 1%의 미생물을 통해 나머지 99%를 추정할 뿐입니다.
이렇게 미생물의 세계가 미스터리인 것은 우리가 미생물의 존재를 알아차리고, 직접 볼 수 있게 된 것이 불과 350여 년밖에 되지 않았기 때문입니다. 17세기에 네덜란드의 레벤후크가 직접 만든 현미경을 이용해 인류 최초로 살아 있는 세균을 발견한 이후에도 사람들은 미생물이 어디에서 갑자기 생겨난 것인지 알 수 없었습니다. 19세기 중반 이후 파스퇴르와 코흐 등 뛰어난 학자들이 실험과 연구를 거듭한 후에야, 포도주를 빚는 원리나 음식이 상하는 이유, 또 병에 걸리는 원인 등에 대해 알게 되었습니다. 그동안 인류가 몰랐던 수많은 일들에 미생물이 관련되어 있다는 사실을 말입니다.
곰팡이와 효모, 박테리아(세균), 바이러스 같은 미생물의 활동으로 음식의 발효와 부패가 일어나고, 사람과 동식물이 전염성 질병에 걸린다는 사실이 알려지면서 20세기부터 미생물로 병을 치료할 수 있는 길이 열렸습니다. 푸른곰팡이를 이용한 항생제 페니실린의 개발 이후 곰팡이와 방선균을 원료로 한 여러 항생제들이 만들어졌고, 시간이 갈수록 미생물에 대한 놀라운 사실들이 계속 밝혀지고 있습니다.

곰팡이 홀씨만큼 작아진 지오와 히포호!
거대해진 미생물 사이에서 살아남을 수 있을까?

우리의 서바이벌 짱 지오가 이번에는 미생물의 세계로 뛰어들었습니다. 미생물 연구소의 균 조교가 뇌 박사 몰래 히포크라테스호를 타면서 지오를 끌어들인 것입니다. 나노 크기로 작아진 히포크라테스호는 공기 중에 떠다니는 곰팡이 홀씨 하나에도 이리저리 휩쓸리지만, 균 조교는 현미경 없이 직접 미생물들의 세계를 탐험하고 싶은 욕심에 모험을 계획합니다. 뒤늦게 알아 챈 케이가 달려 와 상황을 수습해 보지만 히포크라테스호의 오류로 인해 케이와 지오는 다시 작아지게 되지요. 이들은 평소에는 눈에 잘 띄지도 않았던 진드기의 위협, 그리고 놀라운 속도로 번식한 황색포도상구균과 살모넬라균의 독소 공격까지 아슬아슬하게 막아 보지만 주리가 균 조교에게 맡기고 간 강아지 테리의 똥 속에 빠져 수상한 세균까지 마주하게 됩니다. 과연 지오는 고장 난 히포크라테스호를 타고 미생물의 위험에서 벗어나 무사히 원래대로 돌아올 수 있을까요?