보통 아이들과 다른 집중력이 뛰어난 소년
빌 게이츠는 마이크로소프트사를 설립한 세계 최고의 부자예요. 하지만 어린 시절 그는 수학을 제외하고는 학교성적이 신통치 않았던 소년이었어요. 수업에 집중하지 않고 딴 생각만 하는 엉뚱한 소년이었어요. 성적도 늘 바닥이었지요. 빌 게이츠의 부모들은 이런 빌이 걱정이었어요. 말썽꾸러기 빌은 데리고 전문가에게 상담을 받은 적도 있을 정도였어요. 하지만 빌은 집중력만큼은 뛰어났어요. 깨알 같은 글씨가 가득 적힌 백과사전을 첫 장부터 끝가지 읽은 적도 있고요. 상을 준다고 하자 성경을 빠른 시간에 외우기도 했지요. 또 자신이 좋아하는 수학 과목 실력은 성적이 뛰어났어요. 늘 A학점을 받을 정도였어요. 빌은 금방 싫증을 내는 성격이었지만 자신이 좋아하는 일이나 집중할 대상을 발견하면 먹는 것과 자는 것을 잊을 정도로 집중했어요. 한번 시작한 일을 끝까지 해내는 집중력은 이후 빌의 인생에서 큰 자산이 되요. 빌 게이츠가 자신이 원하고 즐거워하는 분야에서 최고가 될 수 있었던 것은 이런 집중력 때문이었지요.

학교에서 컴퓨터를 만나 푹 빠지다
빌은 시애틀의 명문 사립학교인 레이크사이드에 다녔지만 여전히 학교에 별다른 흥미를 느끼지 못했어요. 그러던 어느 날 빌은 운명적 만남을 경험해요. 당시로서는 흔하게 만나기 어려웠던 컴퓨터를 학교에서 처음 보게 된 거지요. 당시 컴퓨터는 가격도 비쌌고 크기도 엄청나 방 하나를 차지할 정도로 귀한 물건이었어요. 학교 수학 선생님에게 컴퓨터를 배우며 빌은 주체할 수 없을 정도로 몰두해요. 자신이 좋아하는 컴퓨터가 있는 한 빌에게 학교란 신나는 곳이었지요. 컴퓨터를 함께 배우던 친구들이 복잡한 컴퓨터 언어를 배우는 데 싫증을 내고 하나둘 흥미를 잃었지만 빌은 달랐어요. 컴퓨터에 미쳐 학교에서 서클을 만들기까지 했어요. 시간가는 줄 모르고 하루 종일 컴퓨터에 몰두했어요. 비상금을 털어 친구인 폴 앨런과 함께 컴퓨터 회사를 차릴 정도로 그의 머릿속은 오로지 컴퓨터 프로그래밍 생각밖에 없었어요. 부모님은 이런 빌을 다그치지 않고 격려해주었어요. 빌이 새로운 도전거리를 찾고 몰두하며 자신만의 세계를 발견해 나갈 거라고 믿어주었던 거죠. 오늘날 빌 게이츠가 컴퓨터의 황제라고 불리게 된 배경에는 진정으로 원하는 일에 도전해볼 수 있도록 격려한 부모님의 신뢰가 큰 힘이 되었지요.

마이크로소프트사의 성공과 빌 게이츠의 시대
하버드 대학교 법학과에 진학한 빌 게이츠는 역시 수업을 빼먹고 하루 종일 컴퓨터 실험실에 앉아 있곤 했어요. 그러던 중 최초의 개인용 컴퓨터 알테어 8800이 개발되었다는 뉴스를 접하게 되요. 언젠가 소프트웨어 회사를 차리겠다는 꿈이 되살아나는 순간이었어요. 개인용 컴퓨터 시대가 올 거라 확신했던 빌은 기회를 놓치지 않아요. 하버드대학을 중퇴하고 마이크로소프사를 창업해요. 1975년 빌 게이츠가 불과 스무 살 때의 일이에요. 아직 소년티를 벗지 못한 청년 빌 게이츠는 하루도 쉬지 않고 컴퓨터 프로그램을 만드는 데 온 힘을 다 했어요. 그러던 빌에게 도약의 기회가 찾아와요. 당시 세계 최대의 컴퓨터 회사였던 IBM에서 16비트용 개인용 컴퓨터를 만들며 빌에게 운영체제를 만들어달라고 요청한 거예요. 개발할 시간이 부족할 정도로 촉박한 일이었지만 빌은 주어진 기회를 놓치지 않아요. 당시 완성한 운영체제가 바로 전 세계 컴퓨터의 표준이 된 MS-DOS예요. 빌은 IBM 컴퓨터 뿐 아니라 다른 수많은 컴퓨터에도 MS-DOS가 필요할 것이라고 예견하고 MS-DOS의 소유권을 IBM에 넘기지 않았지요. 결국 마이크로소프트사는 IBM을 뛰어넘는 컴퓨터 회사가 되었어요. 이후 마우스만 움직이면 컴퓨터를 손쉽게 움직일 수 있는 획기적인 운영체제 윈도 3.0을 발표하며 컴퓨터의 황제로 군림하지요. 빌 게이츠는 “가장 중요한 일은 변화를 정확하게 예측하는 것이다”라는 말을 즐겨 해요. 변화를 적극적으로 받아들이고 집중했던 빌 게이츠에게 기회를 성공으로 연결시키는 힘을 배울 수 있을 거예요.