1997년 '인도에는 카레가 없다'가 출간되었다. 과거로부터 현재 2001년에 이르기까지 인도기행서는 꾸준히 출간되어 왔다. 인도를 여행하고 온 많은 사람들이 기행에세이를 발표하는 이유는 무엇일까?

저마다의 기획의도로 태어난 책들 중에서 이 책은 단순히 명상여행을 떠나자고 부추기지도 않고, 사리와 룽기(인도의 전통의상)의 신비로운 환상을 심어주지도 않는다. 다만 6년간 인도에서 '인도 근대사'를 공부한 저자의 오랜 관찰과 깊은 사유의 결과로 엮어진 진솔한 '인도 체험기'가 들어 있다.

우리가 아는 인도는 어떤 나라인가? 비폭력의 나라? 명상을 하는 힌두교의 나라? 굶주리고 헐벗고 아픈 사람들이 갠지스 강가에 모여 몸을 씻고 그 물을 마시며 행복하게 죽어가는 나라? 영화"City of Joy'속의 나라? 예전에 나는 여행을 다녀온 사람으로부터 인도 사람들이 얼마나 게으르고, 비위생적인지 그 수준이 경이로울 정도라는 얘기를 들은 적이 있다. 너무나 게을러서 쥐가 우리나라 동네를 산책하는 개만큼 커졌다는 바로 그 나라. 하지만 이 책은 그 동안의 나의 섣부른 판단이 얼마나 잘못된 것이었나 깨닫게 했다.

바나나 잎에 밥을 담아 손으로 밥을 먹고, 화장실에서 화장지를 사용하지 않는 대신 물과 왼손을 사용하는 모습에서 조소를 보내는 것이나, (남편이 먼저 죽으면 살아있는 아내도 남편의 시체와 함께 화장되는) 사티 관행과 엄격한 카스트 제도를 경멸하는 것은 어쩌면 우리가 살아가는'잘난 현대'라는 부작용에 신물이나 투덜대는 우리의 또 다른 모습일지도 모르겠다.

저자는 우리와 똑같이 살아가는 인도를 보여주고자 한다. 평범한 인도인들이 어떻게 일상을 살아가는지, 그 이면에는 어떤 역사적 배경과 문화적 특성이 깃들여 있는지를 균형 잡힌 시각을 살펴보자는 것이다. 여러 해 동안 인도의 역사를 공부하고 인도를 직접 체험했지만, 저자에게 인도는 여전히 미지의 세계이고 신세계라고 밝힌다. 중세와 초 현대가 공존하고 수천 년의 역사와 10억의 인구가 빚어내는 다양한 삶의 모습이 알면 알수록 그 깊이를 가늠할 수 없기 때문일 게다. 그것이 바로 인도의 매력인 것이다.

전혀 어울릴 것 같지 않은 것들이 조화를 이루며 살아가는 나라, 인도는 현대를 살아가는 사람들에게 전하는 메시지가 담고 있다.'인도를 일주일 여행한 사람은 책을 한 권 쓰고 일곱 달을 머문 사람은 글을 한 편 쓰지만 인도에 7년 동안 거주한 사람은 아무것도 쓰지 못한다.'는 말을 증명하듯 저자의 글 속에는 겸손함이 묻어있다.

인도에는 카레가 없다. 인도에는 맛도 향도 색깔도 다른 25가지 양념이 섞인 인도만의 '커리'가 있다. 이제 그 진정한 맛을 찾아 떠나보자!