햇살 따순 날, 바람을 쐬러 나갔다가 산골 마을 끝자락에 있는 작은 찻집에 이르렀어요. 찻집 유리창에는 장을 보러 간다는 쪽지만 붙어 있었지요. 발길을 돌리려는데 안채 쪽에서 고양이 소리가 들렸답니다.
냐옹~ 냐옹~
고양이 두 마리가 현관문 앞에서 저를 보고 있었어요. 한 마리는 점박이였고, 또 한 마리는 머리와 등 쪽에 얼룩무늬가 있었지요.
집 보고 있어? 냐옹!
둘이 친구야? 냐옹!
사이가 참 좋구나? 냐옹! 냐옹!
고양이들은 제가 보거나 말거나 서로 핥아 주고 쓰다듬느라 열심이었어요.
잠시 뒤 고양이들의 엄마인 찻집 주인이 돌아왔답니다. 귀에 익은 목소리를 들은 두 고양이는 엉덩이를 살짝 드는가 싶더니, 다시금 부비부비 다정하게 놀았어요.
“참 사이가 좋아 보여요. 아기 고양이들은 없나요?”
기대와 설렘 가득한 질문에 주인은 호호호 웃으며 대답했어요.
“저 아이들 남자애들이에요.”
자신들 얘기하는 걸 눈치챘는지 고양이들 눈망울이 더 말똥말똥해졌지요. 자세히 보니 점박이는 다리 하나가 없었어요. 사고로 다리 하나를 잃었대요. 시름에 잠긴 점박이에게 길냥이였던 얼룩이가 찾아와 친구가 되어 주었다는 거예요. 점박이는 그런 얼룩이에게 밥을 늘 양보한대요. 얼룩이는 또 그런 점박이가 고마워 상처 부위를 쓰다듬고 또 쓰다듬고…….
친구가 된다는 건 이런 것이겠지요. 구별하지 않고, 차별하지 않는 것이요. 상대가 누구든, 어떤 모습이든 아픔과 기쁨을 진심으로 함께 나눠야만 참다운 우정을 쌓을 수 있어요. 산골 마을 고양이들처럼요.
제 동시집이 우리 어린이들에게 이런 친구가 되었으면 좋겠어요. 꽃향기처럼, 새소리처럼 행복도 나눠 줄 수 있는 참 친구가 되었으면 정말 좋겠어요.
늘 첫 독자가 되어 주는 새롬, 새봄 두 딸과 예쁜 그림을 그려 준 마로현(광양)의 동네 친구들에게 고마움을 전합니다. 영혼까지 닮아 가는 물방울 동인들 많이많이 사랑합니다.
하늘에 별로 떠 있는 짝꿍 두비에게도 이 책이 전해지길 두 손 모읍니다.