한국에 처음으로 소개되는 야마다 무라사키의 작품세계
야마다 무라사키는 일본에선 여성 만화가의 선구자로 손꼽힌다. 그는 ‘순정만화’라는 좁은 틀에 얽매여 있던 일본 여성 만화의 세계를 단숨에 ‘여성 만화’로 확장한 작가로 평가받는다. 그는 만화에서 ‘소녀’가 아닌 ‘여성’을 그린 최초의 작가였고, 그의 작품 속에 그려진 ‘여성’은 자신의 감정과 주장을 드러내는 데 겁을 먹지 않았다. 이는 나중에 ‘레이디스 코믹’이란 장르로 발표되는 성인 여성을 위한 만화와 그 작가들에게 큰 영향을 끼쳤다는 평가를 받았다.

또 야마다 무라사키는 시인으로도 활동했는데, 평론가들로부터 ‘시와 그림의 융합’이라는 찬사를 받을 정도로 그의 만화에 나오는 말들은 함축적이고 섬세하다. 언어의 섬세함을 살리기 위해서 이 작품의 번역은 한국 최고의 문학 번역가로 꼽히는 김난주 번역가가 맡았다. 고양이가 무심한 듯 던지는 말들의 의미가 독자들에게 와 닿을 때, 왜 이 만화가 최고의 ‘고양이 만화’로 오랫동안 사랑받았는지 알 수 있게 될 것이다.

고양이들의 무늬만큼이나 다채로운 사랑의 무늬들
이 『성질 나쁜 고양이』에는 정말 다양한 고양이들이 등장한다. ‘혼자 있는 게 무섭지 않다’고 큰소리치지만 마음 한구석에선 다시 버려질까 봐 두려워하는 얼굴의 길고양이, 소리 없이 우는 법을 터득한 고양이, 성묘가 되었지만 다시 아기 고양이처럼 주인에게 사랑받고 싶어하는 고양이……. 이런 다양한 고양이들을 통해 작가인 야마다 무라사키는 여성의 여러 면들을 지그소 퍼즐처럼 완성해간다. 고양이들의 다채로운 무늬만큼이나 다양한 사랑의 무늬들을 보면서 독자들은 공감하고 위안을 얻을 수 있을 것이다.

이 작품의 또 다른 매력은 자세하게 그려진 고양이 그림이다. 많은 고양이 관련 만화들이 만화적 과장과 생략을 통해 고양이를 귀엽게 그리는 데 주력하는 것과는 반대로, 있는 그대로의 고양이를 섬세하게 묘사하고 있다. 고양이를 키우는 사람이나 좋아하는 사람이라면 섬세하게 묘사된 고양이의 표정, 몸짓, 자세 등을 즐겁게 감상할 수 있을 것이다. 부록으로 수록된 야마다 무라사키의 ‘고양이 갤러리’는 고양이 애호가들에게 있어서 가치 있는 선물이 될 것이다.