시각장애아 민우의 홀로서기

2013년 기준 우리나라의 장애인 인구수는 약 250만여 명으로 전체 인구의 5퍼센트 가량이고, 좀 더 포괄적으로 묶으면 전체 인구가 10퍼센트가 장애인이라고 합니다. 팔다리를 비롯해서 시청각뿐 아니라 뇌성마비 등 신체 기능이 정상적이지 못한 것까지도 모두 장애에 포함됩니다.

사람의 신체적 장애 가운데에서도 유독 특이한 장애가 아마도 시각장애가 아닐까 싶습니다. 다른 사람들과 똑같이 눈을 갖고 태어났지만, 그 눈이 밝음을 볼 수 없어 세상을 온통 어둠으로만 이해해야 한다는 고통은 도대체 어떤 걸까요?

선천적이든 후천적이든 빛을 볼 수 없다는 것만큼 힘들고 괴로운 일이 있을까요? 늘 어둠 속에 있어야 하고, 가족과 친구들 얼굴도 알지 못하고, 세상은 온통 위험천만한 것투성이입니다. 이들에게 있어 본다는 것은 아마도 목숨과 같을 것입니다. 볼 수 있다는 것은 세상을 얻는 것과 같을 것이고, 볼 수 없다는 것은 곧 죽은 목숨과도 같기 때문일 것입니다. 그래서 많은 시각장애인들이 성장 과정 속에서 대부분 극단적인 선택도 생각한다고 합니다.

이 동화는 후천적으로 시각장애아가 된 민우가 절망을 이겨내고 삶에 대해 희망을 갖게 된다는 이야기를 담고 있습니다. 시력을 잃은 후 가장 먼저 느끼는 아무 것도 볼 수 없다는 것에 대한 두려움과 답답한 생활, 그럼에도 호기심으로부터 비롯하는 바깥 세상에 대한 갈망으로 겪게 되는 절망적인 삶, 그리고 찾아온 희망의 메시지를 통해 마음의 눈을 뜨고 새롭게 태어난다는 이야기입니다.

동화 속 주인공 민우는 시각장애인입니다. 민우는 ‘망막색소변성증’이라는 희귀병에 걸려 태어났을 때는 멀쩡했던 시력을 점점 잃어 가다가 아예 아무 것도 볼 수 없는 상태가 된 경우입니다. 그러니 늘 엄마를 비롯한 가족에게 의지하는 마음이 클 수밖에요. 그런데 언제까지나 엄마와 가족이 민우의 눈이 되어 줄 수는 없는 것이지요.

그래서 엄마는 민우에게 독립심을 길러 주려 애를 씁니다. 씩씩한 프로그램을 통해서 성취감을 느끼게 하고, 위험하고 두려운 바깥세상을 혼자서도 다닐 수 있도록 보행훈련도 합니다. 또한 혼자서도 할 수 있다는 자신감을 길러주기 위해 달리기 시합에도 나가게 합니다.

시력이 멀쩡한 사람들도 거리로 나서서 조심하지 않으면 모든 게 위험한 것들입니다. 하물며 민우처럼 앞을 못 보는 사람들은 어떨까요? 우리는 이 작품을 통해서 앞을 보지 못하는 게 얼마나 고통스럽고 불안한지 이해하게 될 것입니다.

암이라는 중병에 걸린 엄마에게 민우가 해주고 싶은 것, 해줄 수 있는 일, 그것은 바로 앞을 못 보는 자신의 한계를 이겨내고 독립된 인격체로 당당히 서야 한다는 것입니다. 즉, 시각장애아 민우가 당당히 홀로서기에 나선다는 것이지요.