우리 할아버지 세대쯤에 출간된 이 그림책은 지금도 여전히 어린이들에게 사랑 받고 있다. 그것은 이 그림책이 어린이의 감정을 정확히 포착하고 있을뿐더러 무의식중에 책장을 넘기게 하는 흐름을 가지고 있기 때문이다. 이 그림책에는 면밀하게 계산된 춤과 같은 리듬이 있다. 열두 꼬마 숙녀들이 두 줄 나란히 정렬하여 흩어졌다가 다시 정렬하기를 거듭하는 그림은 흡사 군무群舞를 보는 것 같은 느낌을 준다. 노란색 밑바탕에 흑백으로만 된 거친 스케치풍 그림과 컬러 그림의 적절한 배합은 어린이로 하여금 저절로 호흡을 조절하면서 꼬마 아가씨들이 펼쳐보이는 군무를 따라가도록 해준다.
열두 꼬마들이 살고 있는 곳은 프랑스 파리이다. 이야기 중간에 에펠 탑이나 세느 강 같은 유명한 파리 풍물이 배경으로 등장한다. 그러나 이국적인 풍물이 그림책의 전체 분위기를 압도하거나 다른 문화권 어린이들에게 거리감을 느끼게 하진 않는다. 화가의 정신이 여러 문화권 어린이를 감싸안을 만큼 넉넉하고 세심하기 때문일 것이다.
형제 하나가 병이 나거나 다치고 들어와서 어른들에게 각별한 위함을 받는 것에 샘을 내본 기억은 누구에게나 있을 것이다. 이 심리는 동생을 가진 아이가 “동생이 되고 싶어하는” 심리와도 통한다. 동무가 병원에 입원해서 사랑을 받는 것을 보고 저희들도 맹장수술 해달라고 울고 있는 아이들, 폭소가 터질 듯한 장면이다. 게다가 개 한 마리를 놓고 서로 데리고 자겠다고 소동을 벌이는 아이들이라니! 그런데 어느 날 갑자기 강아지 열두 마리가 생겨난다. 아이들이 저마다 한 마리씩 데리고 잘 수 있도록, 딱 열두 마리가 생긴 것이다. 이젠, 모든 것이 평화롭다. 아이들은 쌈질을 멈추고 저마다 강아지를 한 마리씩 데리고 산책을 나간다. 화가가 꼬마 숙녀들의 간절한 마음을 알아보고 요술을 부려 갈등을 해소해 준 것일까?