주인공의 힘 그림책에 있어서 주인공은, 단순히 이야기를 이끌어가는 인물이 아니다. 어린이들은 그림책의 주인공에 자신을 투영하고 그들을 친구로 만들고 싶어 하기 때문이다. 어린이들의 눈높이에서 그들과 함께 놀고 웃고 울며, 때로 그들의 마음을 잘 대변해 주는 주인공, 그래서 때로는 어린이들이 스스로 표현하지 못하는 맺힌 것을 풀어 주고 위로해 주는 주인공이 사랑받는 것은 당연한 일이다. 세대를 거듭해도 인기가 가실 줄 모르는 마들린느가 바로 그 대표적인 예가 될 것이다.

마들린느 함께 사는 열두 아이들 중에서도 가장 작지만, 언제나 용감하고 장난을 좋아하고 마음 따뜻하고 때로는 어른스럽기도 한 마들린느. 이 씩씩한 아가씨는 옆집에 이사 온 개구쟁이에게도 절대 밀리지 않는다. (어린이의 시각에서 그려진 그림이라는 것을 보여 주는 듯 단순한 선으로 그려진 마들린느는 단박에 어린이들의 마음을 사로잡는다.

개구쟁이 페피토 <<마들린느와 개구쟁이>>에는 또 한 명의 매력적인 캐릭터, 페피토가 등장한다. 어떤 상황에서도 장난을 칠 준비가 되어 있는 온갖 말썽을 일삼지만, 그 중 백미는 온 동네 개들을 모아 놓고 고양이와 마주하게 하는 것이다. '혹시 알고 보면 페피토도 착한 아이가 아닐까' 하는 마들린느의 기대를 여지없이 무너뜨리면서! 대부분의 개구쟁이들이 그렇듯이 페피토에게도 가장 필요로 하는 것은 바로 관심, 친구들의 관심이다. 고양이 사건으로 자신에게 관심을 가져 주는 친구들이 생긴 페피토는 이제 예전의 그 말썽꾸러기가 아니다. 사랑과 관심을 주는 친구가 있다는 것, 무엇보다 그것이 중요하다. 페피토 역시, 독자들이 친구로 삼을 수 있는 매력적인 주인공임이 틀림 없다.

노랑색 - 어린이와 작가를 만나게 하는 색

<<마들린느와 개구쟁이>>뿐만 아니라 마들린느 시리즈의 그림에서 느껴지는 것은 무엇보다 리듬감이다. 키가 큰 클라벨 선생님과 작은 열두 아이들의 대조에서 오는 즐거움, 많은 등장 인물들의 움직임에서 느껴지는 군무와 같은 율동감, 노란 바탕 위에 검은 색만으로 그려진 장면과 온갖 색이 총출동한 듯 화려한 장면의 적절한 배합 역시 일정한 리듬을 전해 준다.
이 책의 그림에서 특히 주목할 것은, 기쁨과 활력의 색이라 불리는 노랑이다. 자유와 변화, 적절한 가벼움, 약간의 이기심 등이 투영되어 있어 유아들이 가장 선호하는 색인 노랑. 어떤 상황에서도 그림에 대한 열정을 잃지 않았던 작가 루드비히 베멀먼즈의 순수함이 어린이의 마음과 같다는 것을 증명하는 것이 바로 이 노란색이 아닐까.