기원전 5세기 헤로도토스의 『역사』부터
20세기 후반 써루의 『유라시아 횡단기행』까지

이 책에서 소개하는 여행기들은 전 세계 여행기 중 가장 많이 읽힌 베스트셀러들이다. 먼저 제1장에 나오는 클래런스 글래컨의 『로도스 섬 해변의 흔적』은 여행이 자유롭지 못했던 시대에 여행기가 사회에 어느 정도까지 막강한 영향력을 발휘했는지를 보여 준다. 여행기가 역사적으로 지역에 대한 정보와 지식을 제공해 왔을 뿐만 아니라 사람들에게 세계를 이해하는 하나의 틀을 제공했다는 점 또한 명시하여 지리학과 여행 및 여행기를 이어 주는 첫 단추의 역할을 한다.
제2장 “포스트식민 여행기 읽기: 권력, 욕망 그리고 재현의 공간”에서는 18~19세기 식민주의 시대 유럽에 초점을 두고 여행 서사에 재현된 권력과 욕망의 정치학을 읽을 수 있는 주요 접근을 제시한다. 오늘날 여행이 대중화되었지만 여전히 서양이 주도하고 있는 신자유주의적 글로벌화를 배경으로 하고 있기 때문에 21세기의 지구는 아직도 경제적·사회적·문화적으로 ‘서양과 그 나머지’로 구성되어 있다. 그러므로 이 장에서는 18~19세기 유럽의 여행 서사를 도구로 삼아 현재의 여행기를 비판적으로 바라볼 수 있다.
제3장에서는 헤로도토스의 『역사』를 여행기이자 지리서의 입장에서 고찰한다. 『역사』의 집필 목적이 오늘날 세계시민교육의 핵심 가치와 완전하게 부합한다는 점에서 헤로도토스가 다른 민족과 세계에 대해 개방적인 자세를 견지했다고 평가하는 대목은 매우 흥미롭다.
제4장에서는 마르코 폴로의 『동방견문록』이 지역 간의 거리와 지역의 통치자에 대해 자세히 다루고 있다는 점을 지적해 준다. 외국의 상인이었던 마르코 폴로의 여행에서 지역 간의 거리와 지역의 통치자에 대한 관심이 가장 중요했다고 분석하면서, 마르코 폴로의 여행기가 유럽인의 세계관 확장, 나아가 콜럼버스의 항해와 같은 세계사적 변화의 배경이 되었음을 지적한다.
제5장에서는 14세기 중엽에 집필된 원저자 불명의 『맨더빌 여행기』 독해를 시도한다. 중세 및 르네상스의 대중에게 널리 읽힌 이 책이 유럽중심주의를 탈피해 역(逆)오리엔탈리즘의 관점에서 타자를 조명하고 그들을 통해 유럽 사회를 비판적으로 성찰한 점을 강조한다.
제6장에서는 『콜럼버스 항해록』에 대한 지리적 독해를 통해 그의 항해와 여행기가 지니는 의미의 외연을 확장시킬 뿐만 아니라 당대에 대한 보다 심층적인 이해 속에서 이를 재배치한다. 또한 콜럼버스가 항해의 과정에서 선원과의 갈등, 원주민과의 마찰, 본국에서의 정치적 상황 등 여러 차례의 난관과 위기를 극복한 과정을 설명하면서 ‘항해에는 성공했지만, 탐험에는 실패했다’고 평가한다.
제7장에서는 괴테의 『이탈리아 여행』을 독해하면서 기존의 분석이 주로 그랜드 투어로서의 성격에 초점을 둔 관광학적 접근, 회화·조각품·건축 등에 초점을 둔 예술적 접근, 그리고 고전주의 문학작품으로서의 가치에 초점을 둔 문학적 접근에서 이루어져, 이들 상이한 접근을 포괄적으로 다룬 연구가 부족하였음을 지적하며 지리학이라는 통합적 렌즈를 통해 볼 것을 제안한다.
제8장에서는 훔볼트의 뒤를 이어 19세기 과학적 답사의 시대를 이끈 찰스 다윈의 『비글호 항해기』를 통해 여행과 과학적 답사의 관계를 탐색한다. 즉 탐험과 과학적 답사의 계보 속에서 비글호 항해가 가지는 의미를 살피고 그와 더불어 진보적 지식인으로서 다윈이 원주민과 그들의 문명화에 대해 어떤 입장을 가졌는지를 통해 당대 지식인이 가진 진보성과 그 한계를 보여 준다.
제9장에서는 1870년대 말 버드 비숍의 말레이반도 일대 열대지역 여행기인 『이사벨라 버드 비숍의 황금반도』에 대한 독해에서 저자의 여행 과정과 여행기 내용에 대한 세밀한 분석을 시도한다. 또한 여행자로서 자신의 위치와 여행 경험 사이에 발생하는 여러 모순, 갈등, 협상 등의 역동적인 사유를 추적하며, 이는 『황금반도』를 읽는 독자들로 하여금 다른 문학 장르와 달리 여행기만이 지니고 있는 서사의 역동성을 흠뻑 즐길 수 있게 한다.
제10장에서는 스웨덴의 지리학자이자 탐험가인 스벤 헤딘이 1934년 발간한 『티베트 원정기』를 동서양의 철학을 근거로 하여 ‘유명(有名)’과 ‘무명(無名)’의 지리라는 개념으로 독해한다. 구체적으로 『티베트 원정기』를 ‘유명’과 ‘무명’, ‘지식’과 ‘모름’, ‘삶’과 ‘죽음’의 대립, 이러한 이항 대립 속에 나타나는 권력관계와 통치성의 관점에서 분석한다.
제11장에서는 1973년에 발간된 『폴 써루의 유라시아 횡단기행』을 통해 20세기 말의 여행기 속에도 계속되고 있는 ‘제국의 시선’과 이를 넘어서는 다양한 시선들을 폴 써루의 여정에 따라 흥미롭게 분석한다.
현재에도 여행 주체의 우월적 시선이 여행 대상 지역과 그곳의 주민들을 이국적으로, 이상적으로, 토착적으로 본질주의화하며 식민화하는 방식은 지속되고 있다. 그런 점에서 여행기에 대한 지리학자들의 비판적 독해는 여행이 지니는 지리적 즐거움을 고양시킬 뿐만 아니라 이런 즐거움이 어떻게 가능하며 어떠한 현실을 은폐하는지를 간과하지 않도록 도와준다. 또한, 여행 주체와 여행 대상은 언제나 유동적이고 가변적이기 때문에, 여행하는 자와 여행되는 자 사이의 경계와 그 경계를 가로지르는 문화횡단에 대한 해석과 비판은 세계 여러 지역에 대한 이해를 보다 풍요롭게 하는 데에 기여
할 수 있을 것이다. 이런 작업에 『여행기의 인문학』이 하나의 디딤돌이 되기를 기대한다.