아는 만큼 보이는 소설!

『모털 엔진』은 환경 소설이자 폭주하는 자본주의에 대한 풍자를 담은 사회 소설로 평가받기도 한다. 견인 도시는 그 태생적 한계 때문에 결국 사라질 수밖에 없는 시스템이다. 작품의 제목인 ‘모털 엔진’ 또한 ‘언젠가는 반드시 종말을 고할 수밖에 없는 엔진(=도시)’이라는 의미를 내포하고 있다. 인류의 최대 과제인 ‘지속가능한 삶의 방식’과는 정반대의 시스템인 것이다. 혹자는 견인 도시가 자동차 문명에 대한 은유라고도 말한다. 반면, 인류가 ‘도시진화론’대로 살아간다면 심각한 자원 고갈과 자연 파괴로 인해 지구라는 행성이 지속될 수 없다고 믿는 ‘반 견인 도시주의자’들은 땅에 깊이 뿌리 내리고 살면서 자연친화적 삶을 모색하는 생태주의자들을 연상시킨다.

끊임없이 달리고, 다른 도시를 먹어치우고, 에너지를 소비하며 엔진을 가동하지 않으면 유지될 수 없는 견인 도시는 브레이크 없이 질주 중인 현대 자본주의와도 무리 없이 겹쳐진다. 자기 반성이나 근원적인 성찰 없이 계속 가다가는 결국 자멸할 것이 뻔한 광란의 폭주 도시인 셈이다. 또한 산업혁명기 초반 런던의 뒷골목을 연상시키는 (말 그대로 아래층에 거주하는) 하층민 런던 시민들의 비참한 삶은 야수와도 같은 자본주의가 생산 체제 중의 하나가 아닌 지고지선의 이데올로기로 변모할 때 인류에게 어떤 불행을 초래하는지 상징적으로 보여 준다.

SF는 오락인 동시에 과학의 철학과 윤리를 보여 주는 장르다. 그런 면에서 볼 때 『모털 엔진』의 주요 등장 인물들이 역사와 기록, 예술과 느린 삶을 사랑하는 인문주의자들과 기술과 속도, 인공미과 효율을 중시하는 기계 만능의 실용주의자들로 구분된다는 점 또한 흥미롭다. 그러나 이 작품의 핵심은 뭐니뭐니 해도 ‘반전’(反戰) 메시지, 즉 공존의 삶을 거부하고 전쟁을 벌이는 인류에 보내는 준엄한 경고이다. 인류 문명을 지켜 내고 인류애를 되살리는 대신, 자기들만의 생존을 위해 폭력으로 타인의 희생을 강제하는 모습은 결국 모두의 공멸을 불러올 뿐이다. 그래서 혹자는 소설 속 견인 도시주의자들과 반 견인 도시주의자들 사이의 오랜 다툼을 비인간적이며 부도덕한 제국주의와 반제국주의의 충돌로 읽기도 한다.

영화보다 더 생생하다!

작가 필립 리브는 이 작품이 데뷔작이라고는 도저히 믿어지지 않을 만큼 간결하면서도 효과적으로 수천 년 후 미래의 모습을 눈앞에 펼쳐 보인다. 런던 시를 추적하는 더 크고 빠른 기갑대도시 판체르슈타트-바이로이트(Panzerstadt-Bayreuth), 비행선들이 들고 나는 거대한 공중 무역항 에어헤이븐(Airhaven), 그리고 죽음에서 되살아나 끝없이 적을 추격하도록 운명 지워진 스토커 슈라이크(Shrike) 등, 더할 나위 없이 딱 들어맞는 용어나 명칭은 구차한 설명 없이도 정확한 이미지를 전달한다. 도시가 도시를 잡아먹는 상황 묘사 또한 상상력을 자극하며, 주인공들의 쫒고 쫒기는 추격전은 액션 스릴러 영화를 방불케 한다. 이는 소설가이면서 전문 일러스트레이터인 저자의 이력이 어느 정도 반영된 결과일 것이다.
결국 소설이란 독자가 작가 또는 책을 향해 “그래서? 그래서?”라고 안달이 난 상태로 끊임없이 묻게 하는 것에 다름 아니라 할 때, 한번 손에 들면 쉽사리 놓을 수 없고, 다음 상황이 궁금해 조바심치게 만드는 『모털 엔진』은 일급의 대중 소설이자 유쾌한 사회 소설, 누구에게나 권하고픈 가족 소설이다. 아이와 어른이 모여 앉아 함께 읽고 이야기 나눌 수 있는 『모털 엔진』과 함께 ‘소설 읽기의 즐거움’에 빠져 보자.