양동에 처음 자리를 잡은 양민공께선 우재 손중돈 선생의 아버지이자, 회재 이언적 선생의 외할아버지시랍니다. 그러니까 월성 손씨 종가는 우리 선생 할배의 외가입니다.
이처럼 두 성씨가 한 동네에서 수백 년 동안 같이 살아가니 은근히 마음이 쓰이고 경쟁도 하게 될 거라고, 어린 내 마음에도 이해가 됩니다. 우리들도 은근히 경쟁을 하고 있거든요. 손씨 아이들보다 공부를 더 잘 하려고, 선생님께 더 예뻐 보이려고, 그래서 우리 성씨가 저쪽 성씨보다 훌륭하다는 소리를 들으려고.
“그 댁에 좋은 일이 있었다꼬?
손씨 댁 아들이 좋은 학교에 들어갔거나 높은 시험에 붙었다는 소문이 나면, 우리 일가 할머니들은 은근히 배가 아파합니다.
“할매, 손씨 댁에 좋은 일이 있으면 우리 일가에는 안 좋은 거가?”
“그럴 리가 있나. 그래도 우리가 더 잘 됐으믄 싶은 거제. 옛날부터 두 문중 간에 서로 잘 될라꼬 경쟁을 해 왔지런. 그래야 일가가 더 융성해지니까. 서로 부모를 더 잘 모시고, 조상의 제사를 더 융숭하게 받들고, 자손을 잘 가르쳐 과거 급제자를 더 많이 내고, 손님을 더 잘 대접하고, 며느리를 더 드러난 집에서 데려오고, 딸을 더 좋은 집으로 시집보내려고 은근히 서로 다퉜제.”
“그럼 매일매일 경쟁하겠네, 뭐.“”경쟁도 좋은 경쟁이니까 좋은 거지런. 요새 와서는 자손들을 더 높은 학교로 많이 보낼라꼬 서로 애를 쓰제. 니도 공부 잘 해서 높은 학교 가거라.“
“정말? 딸도 대학교에 보내 주나?”
“그라믄. 공부만 잘 하믄 얼마든지 보내 주제. 니 고모들은 생각도 못 했지만, 인자(이제) 세월이 바뀌었으니 너거는 보내야제.”
“이야! 그럴 것 같으믄 나도 공부 좀 해야제.”
“그래, 여강 이가 딸네에 인물 났다 소리 듣도록 해 봐라.”
“아…….”
갑자기, 가슴이 쿵쾅거립니다. 어떻게 해야 인물이 되는지는 모르지만, 꼭 인물이 되고 싶습니다. 그래서 ‘선생 할배’처럼 온 일가가 오랫동안 기억해 주는 사람이 되고 싶습니다.

“세계라는 무대에서 살아갈 우리 어린이들이 이 책을 읽고 전통적인 한국인의 가치관, 생활 문화가 어땠다는 것을 희미하게나마 알게 됐으면 좋겠습니다. 물론 양반 문화나 우리 전통이 모두 바람직한 것만은 아니랍니다. 남에게 내보이고, 체면치레를 하기 위한 일도 많았을 겁니다. 그런 것도 생각하면서 읽어 보세요.”