“우리 모두 ‘초록색 용’이 지나갈 때 손을 흔드는 거야.
그게 마법의 용이라면 우리가 왜 손을 흔드는지 알아보고 우리 사랑을 아빠한테 전해줄 거야.
혹시 아니더라도 세 사람이 손 흔드는 게 그렇게 힘든 일은 아니잖아. 매일 손을 흔드는 거야.”

예쁘기만 한 동화가 아닌 현실의 문제를 담은 책

『기찻길의 아이들』 속 세 주인공은 그저 순진하고 착하기만 한 아이들이 아니다. 그들은 똑똑하고 적극적이고 유머러스하며, 재치 있고 인정이 많지만, 때로는 질투하고 자만심에 차 있기도 하다. 어른들이 바라는 모습이 아니라 있는 그대로를 보여주는 것이다. 이렇게 현실적인 모습의 아이들이 들려주는 이야기도 그저 아름다운 데에서 그치지 않고 현실의 문제를 담고 있다. 결백한 사람이 누명을 쓰고 감옥에 갇혔다가 혐의를 푸는 내용은 이 책의 큰 부분을 차지하고 있다. 이는 책이 집필되기 몇 년 전에 전 세계적으로 화제가 된 ‘드레퓌스 사건’에서 영향을 받은 것으로 보인다. 프랑스군의 유대인 출신 포병 장교 알프레드 드레퓌스의 간첩 혐의를 둘러싸고 정치적으로 큰 물의를 빚은 사건이다. 유출된 정보 서류의 필적이 유사하다는 것 외에 별다른 물증이 제시되지 않았음에도 유대인이라는 점이 불리하게 작용해 억울하게 종신형을 선고받았다가 1906년 무죄가 입증되었다. 네즈빗은 성인 문학에서만 다뤄지던 이런 이야기를 아동 문학에까지 확장했다. 아동 책에 그 시대의 사회 문제를 반영한 것이다. 당시의 다른 아동 책처럼 이상적인 세상을 그린 것이 아니라 현실을 담으려는 시도는 높은 평가를 받았고, 아동 문학에 큰 영향을 미쳤다.

세 아이의 흥미진진하고 사랑스러운 성장기

능력 있고 자상한 아빠와 사랑이 넘치고 지혜로운 엄마, 첫째 로버타, 둘째 피터, 셋째 필리스는 완벽한 가족이었다. 언제나처럼 단란하고 화목한 저녁 시간을 보내던 가족은, 갑작스러운 손님의 방문 이후로 아빠가 사라지면서 흔들린다. 유복했던 집안 형편이 급속도로 나빠지면서 어머니와 세 아이는 런던에서의 삶을 뒤로하고 시골 마을의 세 굴뚝집으로 이사하게 된다. 어려워진 형편 탓에 학교에도 갈 수 없게 된 아이들에게 기차역은 유일한 안식처이자 놀이터가 된다. 로버타와 피터, 그리고 필리스는 매일 아침 9시 15분 상행선 열차를 향해 아빠에게 사랑을 전해달라는 마음을 담아 손을 흔들고, 마주 인사해주던 친절한 노신사와 친구가 된다. 그들은 기찻길에서 다양한 사람을 만나 나이와 신분, 국적을 초월한 우정을 경험한다. 아이들은 기찻길을 중심으로 펼쳐지는 흥미진진한 모험을 통해 진정한 용기를 배우고 마을의 작은 영웅이 된다. 그러던 어느 날 바비는 아빠가 사라진 이유를 알게 되고, 이를 둘러싼 수수께끼 같은 사건을 해결하기 위해 친구에게 도움을 청하는데…. 3인 3색의 매력을 뽐내는 아이들이 기찻길을 배경으로 펼치는 사랑스러운 이야기에 푹 빠져보자.

‘다시 한번 꿈꾸는 나’의 동반자 ‘교보 클래식’

『기찻길의 아이들』은 어린이와 어른, 동화책과 일반문학의 경계를 허물어 누구나 읽을 수 있는 고전을 목표로 하는 교보클래식의 네 번째 책이다. 교보 클래식은 바쁘고 팍팍한 현실에 ‘꿈’이라는 선물을 전한다는 콘셉트로 선보이는 교보문고의 고전문학 시리즈다. 어렸을 적 책을 읽으며 공감하고 상상의 나래를 펼치고, 또 무언가를 꿈꾸었던 자신을 되찾기 프로젝트로, ‘다시 한번 꿈꾸는 나’를 발견하는 데 동반자가 되어줄 다양한 문학작품을 소개해갈 예정이다.