2011년 독일 북프라이스 최종 후보 선정작!
“괴롭고도 매혹적인” 독일 현대 성장소설의 걸작

앙겔리카 클뤼센도르프의 『소녀』는 한 소녀가 열두 살부터 열일곱 살까지 성장하는 모습을 보여주는 작품이다. 1970년대 사회주의 체제하의 동독에서 소녀는 엄마와 여섯 살 어린 동생, 그리고 자주 바뀌는 엄마의 애인과 함께 산다. 소녀의 엄마는 아이들을 가혹하게 벌하고 죄책감 없이 쫓아내는 데 익숙하다. 소녀는 학교에서도 ‘선도해야 할’ 대상 그 이상도, 이하도 아니다. 엄밀히 살펴보면 어른들의 위선과 잔인함이야말로 번번이 소녀를 또 다른 가해자로 만드는 요인 중의 하나다. 결국 소녀는 스스로 보육원에 가는 것을 택한다. 아이들을 벌이의 대상으로만 여기는 원장과 자신을 매도하는 어른들 틈에서도 소녀는 저만의 세계를 구축한다. 어디에서도 제대로 보호받지 못하는 소녀에게 ‘이야기’는 가장 편안한 도피처가 된다. 『몬테크리스토 백작』을 읽고 주인공이 복수하는 부분에서 쾌감을 느끼고 『브렘의 동물 생활』로 안온한 전원생활을 꿈꾼다. 소녀가 이야기를 좋아하는 이유는 ‘꿈과 소망은 단지 그것이 꿈과 소망이라는 이유만으로 허위가 되지 않는다’라는 믿음 때문이다.

“사회주의가 바란 것은 이것이 아니었다.”독일 현실 사회주의에 대한 비판과 성찰

무엇보다 이 작품의 미덕은 통일되기 전 사회주의 체제하 동독의 현실에 바탕하고 있으면서도 그러한 정치적 상황을 결코 전면에 부각시키지 않는다는 점이다. 철저하게 개인적 삶을 그리고 있지만 거대담론에 지배당할 수밖에 없는 개인의 운명을 함께 담아내면서 세계문학의 걸작으로 꼽히는 『노틀담의 꼽추』가 ‘프랑스혁명’을 그린 최고의 작품으로 불리는 이유와 괘를 같이할 수 있을 듯하다. 동독에서 어린 시절을 보낸 작가는 그 경험에 바탕하여 소녀의 성장과정 속에 몰락해가는 독일 사회주의의 한 모습을 담아냈다. 관료는 부패하고 가정경제가 파탄 나는 상황에서 어른들은 과거를 추억하며 무기력한 모습을 보이고 젊은 세대는 서독의 문화에 매료된다. 이데올로기가 평범한 삶을 살아가는 개인에게 어떻게 인식되고 작용되는지 엿볼 수 있다는 점은 이 작품의 큰 미덕이기도 하다. 1970년대 후반 동독의 시대적 분위기를 엿볼 수 있는 다양한 내용의 역주도 이 작품을 읽는 재미 중의 하나가 될 것이다.