일상 속에 던지는 '왜'라는 질문. 동물들의 행동과 자연, 인간, 과학에 대한 통찰력 있는 이야기로 우리의 호기심과 상상력을 자극하는 루퍼트 셸드레이크의 <세상을 바꿀 일곱 가
지 실험들>은 인간의 정신과, 보이지 않는 비물질적인 것들의 작용을 과학 속에서 객관적으로 다루고 있다.

생물학과 철학 모두를 공부한 그는 자연과학과 인문학을 아우르는 다양하고 폭넓은 관점에서, 우리가 쉽게 지나쳐 왔던 일상의 평범한 사실들에 '왜'라는 질문을 던진다. 그의 질문과 접하다 보면 왜 우리가 여태껏 그런 사실들에 대해 의문을 가져보지 않았는지 오히려 신기해질 정도이다.

루퍼트 셸드레이크의 일곱 가지 실험은?

첫번째 실험. 애완동물들은 주인이 언제 돌아올지 귀신같이 알아차린다. 애완동물과 주인은 보이지 않는 끈 같은 것으로 연결되어 있는 것일까?

두번째 실험. 비둘기들은 수백 마일 떨어진 곳에서도 정확하게 자신의 둥지를 찾아온다. 자기장 이론, 태양항법 이론 등 그동안의 수많은 가설들로는 그 원인을 밝히지 못했는데…. 비둘기와 둥지를 이어주는 투명한 고무줄이 있어서 비둘기들을 둥지로 끌어당기고 있는 걸까?

세번째 실험. 흰개미들은 배설물을 시멘트 삼아 흙 알갱이로 여러 개의 방이 있는 훌륭한 집을 짓는다. 집의 설계도는 누가 가지고 있으며, 어떤 지휘 체계가 그들을 그렇게 일사불란하게 움직이게 하는 걸까?

네번째 실험. 사랑의 눈길, 분노의 눈초리, 때로는 섬찟해서 뒤를 돌아보게 만드는 시선. 어떻게 눈빛만으로 감정을 전달하고 때로는 사람을 움직이는가? 놀라운 시선의 힘, 그 정체는 과연 무엇일까?

다섯번째 실험. 팔다리를 절단당한 사람들도 팔다리의 극심한 통증을 느낀다. 심지어 신경이 마비된 상태에서도 고통을 느낀다는데, 환상의 팔다리를 만들어내는 몸과 마음의 관계는?

여섯번째 실험. 빛의 빠르기는 299,792km로 정의되어 있지만 1928∼45년 사이에 초당 약 20km가 느려졌다고 한다. 만유인력 상수, 플랑크 상수 등의 값도 수시로 변화한다는데…. 그렇다면 자연에 우리가 믿어온 완벽한 질서란 존재하지 않는 것일까?

일곱번째 실험. 사람들은 기대대로, 예언대로 행동한다. 거짓 약이 병을 낫게 하고 환자의 암덩어리를 사라지게도 한다. 과학자들은 자신이 기대했던 실험 결과를 얻어낸다. 어떤 정신의 힘이 이를 가능하게 하는 걸까?

과학이 실험실 밖으로 나왔다! 그가 제시하고 있는 일곱 가지 실험을 하는 데는 거의 돈이 들지 않는다. '과학이란 온갖 비싼 기기와 장비들로 가득 찬 실험실에서 과학자들이
심각한 표정으로 연구하는 것'. 그의 실험들은 과학에 대한 이러한 편견의 벽을 깨고 있다.

이 책에 나와 있는 실험들은 관찰력과 상상력, 호기심만 있으면 가족들과 협조해서 학교의 과학 실험 과제로도 해볼 수 있을 만한 것들이다. 나이가 어리거나 많거나, 돈이 있거나 없거나 관계없이 자연과 동물에 대한 열정을 가진 사람이라면 누구에게나 루퍼트 셸드레이크이가 제시하는 실험들은 열려 있다. 또한 이 책에는 그러한 아마추어들이 어떻게 연구에 참여할 수 있는지에 대한 정보가 실려 있다.

일곱 가지 실험들이 어떻게 세상을 바꿀 수 있을까? 현대 과학은 위의 단순해 보이는 일곱 가지 실험들에 대한 해답을 제시하지 못하고 있다. 그 이유는 기존 과학이 동물들의 신비스러운 행동이나, 정신 작용같이 눈에 보이지 않는 것들을 연구하기를 꺼려했기 때문일 수도 있다. 혹은 이러한 현상들에 대해 어떤 신비스런 과학적 법칙이 존재할 가능성을 접어두고 왜곡된 방식으로 실험에 접근했기 때문일 수도 있다. 만약 이 실험들이 성공한다면 과학의 잘못된 패러다임에 경종을 울리고 세상을 바라보는 새로운 눈, 열린 마음을 제시함으로써 과학에 혁명적인 일대 변화를 가져올 수 있을 것이고, 그러한 변화는 자연과 환경에 대한 인식 등 많은 부분을 올바르게 변화시킴으로써 세상을 뒤바꿀 수 있을 것이다.