동물권은 개나 고양이 따위를 기르는 애완인이나 서구 중산층의 배부른 사람들에게나 해당하는 취향의 문제라고 생각하는가? 동물권은 고통 받는 동물의 일일 뿐 우리 일상의 안녕과 인간의 복지와는 무관한 문제라고 생각하는가? 그렇다면 이 책이 답이 되어 줄 수 있다. 캐서린 그랜트는 “인간에게 동물을 사용할 권리가 있는가?”라는 커다란 질문을 던지면서 기존의 동물권 논의를 압축적으로 제시한다. 그 가운데 동물의 착취를 정당화해 온 식품, 패션, 오락, 제약 및 화장품 산업이 동물뿐 아니라 지구 환경과 인간의 건강에도 해악을 끼친다는 뼈아픈 현실을 발견할 수 있다.

사람들은 감염된 고기와 고름 덩어리 우유를 먹고, 무두질 노동자는 고농도 화학약품에 노출된 환경에서 일한다. 농장과 식품 공장에서 나온 폐기물이 강과 토양을 오염시키고 환자들은 동물실험을 거친 약을 먹다가 부작용으로 사망한다. 동물에 대한 학대와 폭력이 부메랑이 되어 인간에게 돌아오고 있는 것이다. 동물권은 그 자체로 존중받아야 할 권리일 뿐 아니라 인간의 안녕과도 맞닿아 있는 문제임을 강력하게 주장하고 있는 책이다.

1. 「동물권, 인간의 이기심은 어디까지인가?」가 담고 있는 질문들

○동물권 운동은 어떤 전통에서, 어떤 철학적 토대에서 시작되었나? 동물 복지와 동물권은 어떤 차이가 있는가? 급진주의를 표방하는 동물권 운동을 어떻게 바라봐야 할까?
○동물권 운동은 여유 있는 중산층의 배부른 소리일까? 다양한 종교적ㆍ문화적 배경에서 동물권은 어떻게 옹호되거나 거부되고 있는가?
○우리가 먹는 고기는 어디에서 오는가? 공장형 사육 시설의 동물들은 어떤 환경에서 살아가나? 인도적인 사육 시설의 의의와 한계는?
○인간에게 즐거움을 주기 위해 얼마나 많은 동물들이 얼마나 심하게 학대받고 있는가? 동물원과 해상공원은 진정 동물들을 위한 공간인가? 애완동물을 기르는 것도 동물 착취일까?
○실험실의 동물들은 어떤 환경에서 살아가나? 동물실험을 거친 제품들은 믿어도 될까? 동물실험은 진정 인류의 진보와 건강을 위해 불가피한 선택일까?
○패션 산업은 동물을 어떻게 착취하는가? ‘인도적인’ 모피와 가죽은 존재하는가?
○동물을 착취해 진짜 이득을 보는 사람들은 누구인가? 동물성 제품은 노동자와 소비자에게 어떤 해악을 미치는가? 동물의 권리를 인간의 권리와 어떻게 연관 지을 수 있을까?
○소득 수준이 높을수록 동물 복지 수준도 높을까? 지역별로 동물권을 보장하려는 운동은 어떻게 전개되고 있나?
○동물의 고통을 줄이고 동물의 권리를 보장하기 위해 지금 당장, 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까?

2. 인권에서 동물권으로, 그리고 다시 인간다움에 대한 성찰로 떠나는 여행

“《아주 특별한 상식 NN》 시리즈 가운데 동물권을 다루고 있는 이 책은 동물권 운동의 기원을 추적하며 동물들이 어떻게 착취당하고 학대받는지를 보여 준다. 그 과정에서 동물 해방이 인간 해방인 까닭이 드러난다.” -잉그리드 뉴커크(Ingrid Newkirk, <동물의윤리적처우를바라는사람들(PETA)> 설립자)

“동물의 권리 운운하는 것은 근대화된 사회나 서양의 관심사일 뿐이라고 생각하는 사람들이 있다. 그러나 전 세계 사람들은 단지 귀여운 개나 고양이만이 아니라 모든 동물들에게 오랫동안 관심을 기울여 왔다.
오늘날 동물 보호의 필요성은 그 어느 때보다 높아지고 있다. 실험실에서 쓰이기 위해 양육되는 동물도 있고, 동물원에 갇히거나 사냥당하기 위해 태어나는 동물도 있다. 다른 동물들은 농장에서 집약적으로 사육된다. 그리고 야생에 있는 또 다른 동물들은 벌목이나 유전 개발 등으로 보금자리를 잃고 있다.
《아주 특별한 상식 NN》 시리즈 가운데 동물권을 다루고 있는 이 책은 이제껏 동물권 운동이 문제 제기해 온 핵심 주제들을 빠짐없이 담고 있다. 다양한 동물권 운동과 그만큼 다양한 법적인 노력들을 살펴볼 수 있을 것이다. 마지막으로 동물 착취를 최소화하기 위해 당신이 날마다 일상에서 실천할 수 있는 방안들을 설명해 놓았다.”-「뉴 인터내셔널리스트New Internationalist」