매사에 건성인 우리 아이, 집중력이 좋은 옆집 아이!
도대체 무슨 차이일까?

머리가 좋은 아이인지 나쁜 아이인지는 대개 서너 살 때 결정되는데, ‘이야기를 제대로 듣고 이해할 수 있는가’, ‘사물을 볼 때 하나에 집중해서 정확하게 보고 기억할 수 있는가’라는 두 가지가 관건이 된다. 따라서 유아교육의 핵심은 이 두 가지에 있다고 해도 과언이 아니다. 아이들은 글자나 여러 가지 것들을 배우면서부터 기억력과 집중력이 떨어지기 시작한다. 이것이 바로 어렸을 때 듣는 습관을 제대로 키워줘야 하는 이유이다. 특히 집중력이 강한 아이로 키우고 싶은 부모라면 읽고 쓰는 것보다 ‘잘 듣는 습관’을 키워주는 방법에 관심을 가져야 한다.

듣는 습관은 글자를 모르는 유아기 때 키워라!

저자는 아이들의 교육은 갓난아기 때부터 시작해야 한다고 주장한다. 아이들은 태어날 때부터 천재적 재능을 가지고 태어나는데 이 능력을 최고로 키워줄 수 있는 시기와 유효기간이 생후 10∼15년으로 정해져 있기 때문이라고 밝히고 있다. 어린아이들은 오로지 ‘듣기’만으로 언어를 배우기 시작한다. 때문에 갓난아기에게는 충분한 모유와 뽀송뽀송한 기저귀, 안락한 잠자리만 필요한 게 아니라 엄마의 이야기를 통한 ‘듣기 교육’도 절실하게 요구된다. 또한, 아이들은 자기에게 필요한 것과 필요하지 않은 것을 구분해 중요한 것에만 집중하는 능력도 가지고 있다. 아이의 집중력을 끌어올리고자 할 때는 막연히 옛날이야기를 들려주거나 그림책을 보여주는 것보다 “잘 들어”, “잘 봐”라고 주의를 주는 것이 좋고, 텔레비전 보는 시간을 가급적 줄여 집중해서 보고 들을 수 있는 집안환경을 만들어줘야 한다.

젖을 먹일 때에도 엄마는 시시때때로 말을 건네고, 까꿍놀이가 가능한 시점부터 옛날이야기를 들려주며, 다양한 이야기책을 반복해서 읽어주어야 한다. 여기서 저자는 “단순히 책을 읽어주는 것보다는 엄마가 먼저 읽고 이야기를 들려주는 것이 아이의 듣기 훈련에 더 좋다”고 강조한다. 특히 이 시기에 주의할 점은 아기가 말을 못한다고 해서 말 없이 ‘조용한 육아’를 하면 안 된다는 것이다. 태어난 지 2∼3년 된 아이는 젖을 빠는 것처럼 본능적으로 언어를 익힌다면서 저자는 ‘엄마가 아이에게 말을 건네지 않는 것은 모유를 주지 않는 것과 같다’고 단정한다.

듣고 말하기가 먼저이고, 읽고 쓰기는 그 다음 순서다!

언어능력의 기본은 ‘듣고 말하기’다. 그런데 교육이라 하면 읽고 쓰는 것부터라고 오해하는 사람들이 많다. 그렇다 보니 초등 입학 전에 이루어져야 할 여러 가지 중요한 교육 대신에 학교에 들어가서 배워도 충분한 것들을 앞당겨 가르치는 데 급급한 것이 요즘 교육의 현실이다. 아이 입장에서는 큰일이 아닐 수 없다. 학교 수업은 대부분 선생님의 이야기를 듣는 형태로 이루어진다. 따라서 선생님의 이야기를 얼마나 정확하게 듣느냐가 매우 중요하다. 흔히 초등생의 성적 차이는 집중력의 차이에 있다고 말하는데, 여기서 집중력은 보고 듣는 것이라고 할 수 있다.

현명하다는 말은 총명하다는 말로 바꿀 수 있다. 총(聰)은 귀의 현명함을 가리키고, 명(明)은 눈의 현명함을 가리킨다. 명보다 총을 앞세웠던 옛 조상들은 보는 것보다 듣는 것이 더 중요하다는 것을 알고 있었던 셈이다. 『0∼7세의 듣는 습관이 집중력을 결정한다』에는 ‘듣기 습관을 키워서 집중력을 끌어올리는 방법’과 함께 ‘왜 0∼7세 때 듣는 습관을 길러주어야 하는가’에 대한 구체적인 이유를 설명한다. 또한, 저자는 이 책을 통해 앞으로 자녀교육의 최대 관심은 유아의 듣는 능력을 한층 더 강화하는 방법을 고민하고 노력하는 데 둬야 한다고 강조한다.

■ 듣기 교육은 0세 때부터 시작하라.
■ 아이의 잠재력, 듣기 교육으로 깨워라.
■ 옛날이야기로 듣는 습관을 키워라.
■ 아기에게 말을 건네는 것은 모유를 주는 것과 같다.
■ 옛날이야기를 듣고 자란 아이는 상상력이 남다르다.
■ 초등생의 학력차는 듣는 습관에서 나온다