2020년 지금, 전 세계적인 유행을 일으키고 있는 코로나바이러스로 인해 우리는 알려지지 않은 바이러스의 지배를 받고 있는 것은 아닌지 다시 생각해 보게 된다. 이 신종 바이러스는 인구의 도시 집중화와 발전된 교통수단을 통해 매우 빠르게 전 세계적으로 확산되었고, 세계 사회경제 시스템을 교란시키고 있다. 오늘날의 과제는 감염병 유행에 대한 해결책을 찾는 것뿐만 아니라 신종 감염병의 발생을 예측하고 예방하는 것이다. 이를 위한 한 가지 방법은 여러 자료를 통해 과거와 현재의 기록을 확인하고 이해하는 것이다. 이 책은 수세기에 걸쳐서 있어 왔던 감염병을 분석하고 알기 쉽게 설명해 주고 있다. 우리는 이 책을 통해 우리가 생명의 순환 속에서 책임감 있는 행위자이며, 지구 생명체의 수호자인 것을 다시 한번 인식하게 된다.
신종 감염병은 우리나라를 포함한 전 세계 미생물학, 의학, 수의학, 환경보건학, 공중보건학 등 여러 학문 분야에서 마주하고 있는 어려운 문제 중 하나이다. 역사적으로 그 어느 나라도 감염병의 출현 위험에서 자유롭지 않았다. 최근 새롭게 등장하는 감염병의 절반 이상이 인수공통감염증이며, 그중 대부분이 야생에서 유래된 것이다. 21세기에는 인수공통감염증의 출현으로 인한 문제가 더욱 심각해질 것이며 기후변화, 식량난, 환경오염, 세계 보건 안보 등 추가적인 문제가 뒤따를 것이다. 이러한 문제를 해결하려면 인간, 동물 및 환경의 상호의존성을 이해하여 위협을 예측하고 직면한 과제를 해결하기 위한 다원적 접근이 필요하다.
원헬스 분야의 대가들이 공동으로 엮은 이 책은 원헬스 접근법의 성공적인 적용 예를 통하여 과거의 사례를 교훈삼아 당면한 문제를 해결하고, 향후 도래할 위협에 대처할 혜안을 보여 준다. 그런 면에서 미생물학자뿐 아니라 수의사, 의사, 환경보건과학자, 생태학자, 공중 보건 종사자, 정책입안자 등 관련된 모든 사람들에게 이 책은 흥미를 유발할 것이다.
이 책이 신종·재출현 감염병과 인수공통감염증 출현의 원인, 새로운 미생물의 발견, 그리고 감염병 위협의 예방과 조기발견, 신속한 대처에 관심이 있는 모든 사람들에게 많은 도움이 될 것으로 생각하며, 적절한 시기에 이러한 책을 접할 수 있음에 감사한다. - 정은경 (질병관리청장)