눈물이 핑 돌고 코끝이 시큰해지는, 나와 내 가족, 우리 이웃의 이야기.
웃고 울며 읽다 보면 인생을 사랑하게 된다!

작가 오쿠다 히데오는 나오키상을 비롯해 요시카와 에이지상, 시바타 렌자부로상 등 내로라하는 일본의 주요 문학상을 휩쓴 인기 작가로, 국내에서도 『공중그네』와 『오 해피 데이』 등이 베스트셀러로서 독자들의 큰 사랑을 받았다. 또한 그는 한국에도 여러 번 다녀간 지한파 작가로 알려져 있다. 히가시노 게이고가 미스터리 소설의 제왕이라는 닉네임을 가질 만큼 스토리텔링에 탁월한 작가라면 오쿠다 히데오는 문학적 향기가 짙은 사실주의 작가로 이름이 높다. 데뷔 초기에는 이른바 ‘이라부’ 시리즈로 알려진 유머 소설로 큰 인기를 얻었으며, 이후 『한밤중에 행진』 『남쪽으로 튀어』 『면장 선거』 등과 같이 사회의 어두운 면을 사실적이면서도 해학적인 필치로 그려 내 주목을 받았다.

여기에 실린 여섯 개의 소설은 현대 일본, 더 나아가 현대 사회 전체가 직면하고 있는 다양한 문제를 압축적으로 보여준다. 무늬와 색깔은 저마다 다르지만 공통된 문제들을 용기와 사랑으로 헤쳐 나가는 이야기들, 팍팍한 세상이지만 그래도 아직은 살만하다는 걸 느끼게 해주는 훈훈한 이야기들로 가득하다.
‘충치와 피아니스트’는, 결혼은 했지만 좀처럼 아이를 갖지 못해 고심 중인 치과 사무원 아쓰미가 환자로서 치과에 온 유명 피아니스트를 통해 삶의 지혜와 용기를 얻게 되는 이야기다. 환자인 피아니스트는 한때 화려한 삶을 살았지만, 유학과 이혼 등으로 산전수전을 겪으면서 이제는 오히려 평범하고 편안한 모습이 매력적인 사람이다. 아쓰미는 손주를 안겨달라는 시어머니 성화에 스트레스를 받지만, 평소 하늘처럼 우러러보던 우상으로부터 뜻하지 않은 위안을 얻는다.
“용기가 없는 건지도 모른다. 겁이 많은 것도 사실이다. 그래도 상관없다. 나는 행복하다. 자신들의 잣대로 남의 인생을 판단하지 않았으면 좋겠다. 나는 나대로 살고 싶을 뿐이다.”

‘마사오의 가을’에는 승진 경쟁에서 입사 동기에게 밀려나 은퇴하게 된 쉰세 살의 샐러리맨 마사오가 등장한다. 그간의 실적이 월등한 자신을 제치고 사내 정치에만 능한 가와시마를 선택한 회사의 결정이 도저히 납득되지 않는 그는 좀처럼 우울하고 분한 감정을 떨치지 못한다. 공식 인사 발표에 앞서 회사의 ‘배려’로 떠밀리다시피 여행을 떠난 마사오는 예기치 않게 여행지에서 가와시마의 부친상 소식을 접한다.
“누구에게나 인생이 있고 배경이 있고 가족이 있단 말이지. ……이제 쉰이 넘었으니까 좀 내려놓고 삽시다.”

‘안나의 12월’은 아빠가 친부가 아니라는 출생의 비밀을 알게 된 여고생 안나의 이야기. 안나는 열여섯이 되자 엄마에게 친부를 만나겠다고 선언한다. 마침내 부녀 상봉을 하고 보니 16년 만에 만난 친부는 세상이 다 아는 연극계의 유명 인사다. 안나는 슈퍼마켓 점장인 지금의 아빠를 초라하게 느끼는 한편 친부의 양녀로 들어가서 유학 갈 꿈에 부푼다.

‘편지에 실어’는 갑작스럽게 어머니를 잃은 사회 초년생 도오루가 주인공이다. 쉰여섯에 아내를 잃은 도오루의 아버지는 매사에 의욕을 잃고 눈물로 하루하루를 지새운다. 광고 기획사에 다니는 도오루는 회사의 배려로 당분간 힘든 일에서 빠지기로 하는데, 그의 직속 상사는 그런 도오루를 못마땅해 하면서 “가족의 불행이 일을 소홀히 하는 데 대한 변명이 될 수는 없다.”라고 말한다. 그에 반해 1년 전 상처한 경험이 있는 이시다 부장은 도오루의 아버지를 걱정하면서 마주칠 때마다 아버지의 안부를 묻는다. 급기야 이시다 부장은 장문의 편지를 써서 도오루 편에 아버지에게 전달하는데, 편지를 받아본 아버지는 그날 이후 완전히 다른 사람이 된다.

따스한 유머로 버무린 오쿠다표 가족 코미디의 결정판 『우리 집 비밀』은 2019년 일본 NHK TV에서 5부작 드라마로 제작, 방영되어 큰 호응을 얻었다.