“이 이야기에는 내가 하루를 보내고 싶어하는 완전한 방식이 담겨 있다.”
_황예인(문학평론가)

“지금이라는 시간이 미래에도 과거에도 통한다는 것이
왜 이렇게 멋지고 동시에 슬픈 걸까.” _사이토 마리코(번역가,시인)

『미래 산책 연습』은 두 이야기가 교차되며 펼쳐진다. 부산의 구(舊)도심에 흥미를 느끼며 소설이 될지, 일기가 될지 모를 무언가를 쓰는 작가 ‘나’. 그리고 “매일의 날씨와 지나가는 사람들을 늘 죽을 때까지 기억하고 싶”(25쪽)은 ‘수미’가 각각의 이야기 속 주요인물로 등장한다. 나는 부산에서 여행을 하던 중 목욕탕에서 ‘최명환’을 만나게 되고, 그녀의 소개로 오래된 아파트를 월세로 계약한다. 나는 조금은 충동적인 계약에 당황하지만, 한 달에 한 번 부산의 집에서 글을 쓰면 된다고 마음을 고쳐먹는다. 나는 남포동 일대를 산책하며 용두산아파트, 부산데파트, 그곳의 아케이드, 옛 유나백화점 건물을 지나가고, 유나백화점 육층 남자 화장실에서 1982년 한 대학생이 미국을 향해 80년 5월 광주에 관한 책임을 묻는 유인물을 뿌렸다는 사실을 떠올린다. 이어 시선이 가닿는 곳은 지금은 근대역사관이 된 ‘부산 미문화원’ 건물이다.
수미는 막 교도소에서 출소한 ‘윤미 언니’를 집으로 데려온 참이다. 서로에 대한 어렴풋한 기억만을 간직한 친척이지만, 이제는 한집에서 살게 된 윤미 언니가 수미는 조금은 불편하고 많이 안쓰럽다. “어떻게 생각해도 평범한 미래가 보이지 않”(24~25쪽)는 윤미 언니, 완전히 잘못되고 엎질러진 것 같은 윤미 언니. 그런 윤미 언니가 왜 그렇게 되었는지를 수미의 단짝 친구 ‘정승’은 알고 있는 듯도 하다. 매일같이 힘없이 잠만 자던 윤미 언니가 어느 날 친구를 보러 광주에 가야겠다고 가족들에게 말하고, 어찌된 일인지 수미가 그 여로의 동행자가 된다. 아주 다르게 말을 하는 광주 사람들 틈에서 수미는 “이곳이 바로 그 광주인가……”(79쪽) 생각하다, 언니가 수상한 행동을 보이면 보고하라던 학교 선생님을 떠올리며 긴장하기도 한다. 그러나 부산의 조윤미와 똑같은 이름을 가진 광주의 ‘조윤미’가 만나는 장면을 본 이후, 수미에게도 알 수 없는 변화가 생겨난다.

현재와 미래를 생각하는 사람들 와야 할 것들을 끊임없이 생각하고 지금에서 그것을 지치지 않고 찾아내는 사람들은 이미 미래를 살고 있다고 생각했다. 시간을 끊임없이 바라보고 와야 할 것들에 몰두하고 사람들의 얼굴에서 무언가를 찾아내고자 하는 이들은 와야 할 것이라 믿는 것들을 이미 연습을 통해 살고 있을 것이라고. 어떤 시간들은 뭉쳐지고 합해지고 늘어나고 누워 있고 미래는 꼭 다음에
일어날 것이 아니고 과거는 꼭 지난 시간은 아니에요.(91쪽)

“하지만 우리가 정말로 마주앉는다면
각자의 손을 내려다보던 고개를 들어 서로를 마주본다면
그때 우리가 할 수 있는 말이 아무것도 없을까. 그럴 수는 없다.”

서로 다른 시간 속을 살아가는 나와 수미의 이야기를 언타임리(Untimely)한 인물들이 언타임리하게 교차하는 이야기라고 말해도 좋을 듯하다. 이 두 이야기의 (표면적이고도 희미한) 공통점은 이야기가 전개되는 공간이 부산이라는 점과 ‘부산 미국문화원 방화 사건’을 경유하거나 그것에 다가가고 있다는 점이 거의 전부다. 이 교집합 역시 어느 산책길의 ‘내가 언젠가 지나간 곳을 누군가가 지나간’ 정도의 우연에 불과할지도 모르지만, 우연히 들어선 산책길에서 운명적으로 느껴지는 사물과 사건을 만나듯, 『미래 산책 연습』 속에서 이 두 이야기는 다분히 운명적이고 산책적으로 교차한다.

비가 내리면 수미는 먼 곳에서 누군가 자신을 찾아올 것이라고 자신을 잘 이해하고 있는 누군가가 편지를 보내올 것이라고 막연하지만 확실한 예감이 들었고 라디오에서는 극장에서 상영하기 시작한 영화를 소개하였다. 먼 도시에서 사람들이 만나는 서로가 서로의 운명인 두 사람이 야경을 걷고 어쩔 수 없는 이유로 혹은 서로의 모자람이나 오해 때문에 헤어지지만 결국 다시 만나고 마는 이야기가 좋았다. 그것은 꼭 자신에게 벌어질 일 같았다.(103~104쪽)

글을 썼고-쓰고 있다고 말하는 ‘나’가 부산에서 만난 돈을 모으고 모으고 또 모았던 최명환, 여름 한낮의 부원아파트 속 자크, 함께 토요코인 건물을 바라보다 부산타워에 오르게 되는 P씨, 언덕에서 손을 흔들어 인사를 하던 조무영. 더는 “이전처럼 생생하게 모든 것을 기억하고 싶”(82쪽)지 않은 ‘수미’가 우연히 마주한 광주 청문회 속 ‘조윤미’, “많은 것을 배우는 어른이 되게”(103쪽) 도와달라고 기도하던 윤미 언니, 이제는 일본에서 만나게 되는 ‘정승’. 박솔뫼는 때로는 풍경의 아키비스트가 되어, 때로는 역사의 아키비스트가 되어 그들이 사는 공간과 시간을 생생하게 그려낸다. 이러한 인물과 이야기를 통해, 오히려 지금-여기의 ‘여집합’을 마주하지 않으면 안 된다고, 미래는 그 시간과 공간의 어디쯤 있을 것이라고 작가는 말하는 듯도 하다. 그리하여 “서로의 지난 시간을 정면으로 부드럽게 마주하”(230쪽)는 순간들을 만들어내고, 우리 역시 그것들과 마주할 수 있도록 인도한다.
산책과 산문은 흩어지고 갈라지고 뒤섞인다는 뜻의 한자 ‘산(散)’을 함께 품고 있다. 그 지극한 자유로움과 자연스러움을 소설로 가장 잘 표현해내는 작가가 바로 박솔뫼이지 않을까. 때로는 샛길로 새어들기도 하고, 익숙했던 풍경이 갑자기 낯설게 느껴지기도 하고, 전혀 다른 시공간이 겹쳐 상념에 빠지게도 하는 경이로운 산책길. 그런 산책으로서의 쓰기. 그렇게 미래를 걷기. 연습하듯 가능성을 품고 살기. 박솔뫼에게 걷기와 쓰기가 불가분이듯 『미래 산책 연습』에는 불가분한 인물과 이야기가 흩어져 우리를 기다리고 있다. 서로 다른 시간과 공간 속의 인물들과, 마찬가지로 다른 시간 다른 공간 속에서 이 책을 펼쳐 든 독자들이 어느 한순간 이어진다면, 마주한다면 아마 작가는 이렇게 말할지도 모르겠다. “우리는 눈으로 웃고 순간적으로 이미 서로를 이해해버린 눈빛을 나누었다. 무얼 알까 무얼 안다고. 그런데 그 순간은 물을 물에 섞듯 모든 것이 자연스러웠다.”(180쪽)


"언제나 그렇듯 순간순간 이해했다고 착각한 장면을 무척 좋아하면서 그것을 품은 채 다음 걸음을 향해 나아가고 싶다고 생각했다. (…) 그런데 걷다보면 이미 가보았던 길일 수도 있고 걸어도 걸어도 처음 가본 길일지도 모른다. 나도 그 산책을 여러 번 그려볼 것이다. 그런 것은 정말로 좋다."

2021년 봄에