지금 이 책의 맨 뒷장을 펼쳐보고 새로운 사실을 알았다. 이 책의 초판 1쇄가 나온 해가 2003년이라는 것이다. 그리고 내가 구입했던 이 책은 2017년 1월 30일에 나온 개정판 7쇄다. 얼마나 많은 독자들이 이 책을 오랜 기간 사랑했는지 알 수 있다.
 사실 나는 이 책에 대해 잘 알지 못했다. 그런데 이 책을 읽은 사람들이 소모임을 만들고, 책의 내용들을 함께 실천한다는 사실을 우연한 기회에 알게 되었다. 그래서 어떤 책이길래 사람들이 이 책에 그렇게 관심을 갖는지 궁금하여 이 책을 살펴보았다. 처음에는 서점에서 내용을 한 번 훑어볼까 하는 생각으로 책을 들여다보았는데, 알고 보니 이 책은 다른 책과는 다르게 12주 동안 할 과제들을 나름대로 제시하고 있는 워크북 형태였다. 그래서 서점에서 한 번 쓱 보거나 빌리는 대신 직접 구입을 하여 천천히 읽어 보게 되었다.
이 책의 저자는 소설가이자 시인, 시나리오 작가, TV 프로듀서, 영화감독, 문예 창작 강사, 작곡가 등 다양한 분야에서 활약하고 있는 예술가인 줄리아 카메론이다. 그녀는 시카고 근교에서 태어났고 저널리스트로 활동하다가 시나리오를 집필하기도 하고, 영화를 제작하고, 직접 작사와 작곡도 했으며, 소설도 쓰고, 창조성 워크숍도 운영하는 등 말 그대로 왕성한 창작력을 발휘하며 살고 있다. 그녀는 1946년 생인데, 실제로 책날개에 나와 있는 그녀의 사진을 보면 왠지 자신감 있어 보이는 표정과 눈빛에 나도 모르게 이 책에 신뢰감이 생기는 이상한 경험(...)을 하게 된다. '아티스트 웨이'라는 제목의 책을 출간하기에 적격인 사람인 것만은 분명하다. 작가는 자신이 살면서 경험하고 있는 창조성 발현의 기쁨을, 다른 이들에게도 전하고 싶어 이 책을 저술하게 되었다고 한다.
  전술했듯이 이 책의 내용은 문학도 아니고, 정보 전달이라고 보기에도 애매하다. 대신 이 책은 사람들이 저마다 갖고 있는 다양한 창조성을 발휘하는 방법들을 제시하고 있다. 그렇다고 해서 이 책을 읽고 곧바로 뇌에 창조성이 뿅 하고 생겨나는 것도 아니다. 오히려 '오늘은 ㅇㅇ을 해 보자'하는 과제들을 안내하는 step-by-step형 워크북에 가깝다. 책 속에 과제의 답을 적을 수 있는 공간이 마련돼 있지는 않지만, 독자는 책에 제시되어 있는 과제를 몸으로 직접 실천해 보고, 그 실천에 따라서 변화되어가는 자기 자신을 느껴 보아야 한다. 즉 어디까지나 이 책은 '독자의 실천'이 뒤따라야만 그 가치를 알 수 있는 책인 셈이다. 12주는 대략 3~4개월 정도의 기간이다. 길다면 긴 기간이고 짧다면 짧은 기간인데, 그 기간 동안 이 책의 모든 과제들을 직접 실천하기란 사실 쉬운 일이 아니다. 일이나 학업을 중단하고 쉬는 기간이라면 모를까. 일반 직장인이나 학생이라면 사실 이 책에 나와 있는 과제들 가운데 한두 가지만 지속적으로 실천해도 성공했다고 할 수 있다.
 그러나 이 책에서 제시하고 있는 과제들의 일부라도 실제로 실천한 독자라면 책을 읽기 전의 삶과는 분명히 다른 삶을 살 것이라고 확신한다. 왜냐하면 내가 직접 경험했기 때문이다. 물론 나도 직장인이고, 가정생활이 있기 때문에 이 책에 제시된 모든 과제들을 직접 실천하지는 못했다. 그러나 특별한 사정이 있는 날을 제외하고는 나름대로 부지런히 실천해 보려고 노력했고 그러면서 보다 편안하고 안정된 마음을 갖게 되었다. 짐작하건대 이 책을 읽은 독자가 10명이고, 그 10명이 모두 이 책의 제언을 어느 정도 실천했다면, 그 이후 10명의 삶은 모두 다르게 변화할 것이다. 책에서 언급하고 있듯이 사람들은 저마다 다른 영역에서 다른 유형의 창조성을 갖고 태어나기 때문이다. 그래서 어떤 독자는 나처럼 보다 편안한 마음을 갖게 될 수도 있고, 어떤 독자는 그 이전보다 훨씬 더 활기찬 삶을 살게 될 수도 있다. 또는 그전보다 더 위험한(?) 삶을 살게 될 가능성도 있다. 비록 12주의 기간이 지난 후에 다시 이전과 같은 삶으로 돌아온다고 해도, 그 기간 동안만이라도 이 책을 통해 어느 정도 삶의 활력을 느낄 수 있으리라는 점은 분명하다.
 이 책에서 가장 중요하게 제시하고 있는 과제 두 가지는 모닝페이지와 아티스트 데이트다. 나중에 알게 된 사실이지만, 이 책에서 언급하는 '모닝페이지'를 응용하여 실제로 책을 출간하는 방법을 안내하는 책이 국내 작가에 의해 발매가 된 바가 있다고 한다. 그만큼 이 책을 읽고 삶이 변화한 이들이 많다는 의미일 것이다. 아티스트 데이트 역시, 그 이름 자체는 뭔가 거창해 보이지만, 일상에서 소소하게 실천한다면 삶의 작은 즐거움을 느낄 수 있게 해 주는 과제이다. 사실 나는 이 책에서 제시한 '스크랩북 만들기' 같은 과제는 실천하지 못했다. 그러나 간단한 과제 위주로, 시간이 허락하는 범위 안에서만이라도 실천해 보면서 짧은 시간이나마 마음의 여유를 느낄 수 있었다.
 본래 산책을 좋아하거나, 음악이나 미술 감상을 즐기고, 자신만의 시간을 갖기를 좋아하는 독자라면 이 책의 내용이 사실 그렇게 새롭지 않게 느껴질지도 모른다. 하지만 그러한 독자라면 이 책의 보다 많은 과제들을 실천할 수 있을 테고, 그 과정에서 더 큰 삶의 즐거움과 활력을 발견할 수 있을 것이다. 반면 일상이 너무나도 바쁘고, 자신을 돌아볼 시간도 채 갖지 못하며 살아가는 독자들에게 이 책은 더욱 필요하다. 이 책이 제시하는 길인 『The Artist's Way』가 내 안에 잊고 있던 창조성을 찾아갈 수 있도록 도와주기 때문이다. 사람은 외부의 억압에 의해 살아갈 때보다는 나의 본성을 발휘하면서 살아갈 때 더 큰 행복을 느낄 수 있다. 그런 측면에서, 숨 가쁜 일상을 살아가는 독자들에게 시간을 내어 『The Artist's Way』 를 꼭 읽어 보기를 추천한다. 이 책에 제시된 과제들을 실천해 보면 그전보다는 분명히 마음의 여유와 즐거움을 느낄 수 있게 될 것이다.

이 책에서 제안하는 12주 훈련을 따라 하다보면, 정말 침범 불가능한 영역이라고 생각했던 창조성의 영역에 접근할 수 있곘다는 생각이 들었다. 평소에 창조성을 길러보고 싶다고 생각했던 사람에게 이 책을 따라서 한 번 해보라고 권하고 싶다. 이 책의 유용한 건 단순히 이 책에 나와 있는 훈련법 때문만이 아니다. 이 책에는 이제 막 창조를 시작해보려는 사람들을 위로하고, 응원해주는 말들로 가득하다.