2222년 우주의 날 아침, 목성과 토성 사이에 건설된 대한민국 우주기지 라온제나. 목성을 지나친 별똥별들이 긴 꼬리를 끌며 우주 공간을 날아가고 있고 라온제나의 중앙 광장에는 우주 함선과 우주 비행선들이 토성 탐사에 나서기 위해 줄지어 기다리고 있다. 그동안 대한민국은 천체과학 기술이 빠른 속도로 발전하면서 우주개발 분야에서 세계 최강국이 되었다. 2021년과 2022년에는 우주발사체 누리호를 쏘아 올렸고, 달 탐사선 다누리를 우주로 보내서 본격적인 우주 시대를 열었다. 2033년에는 달 착륙에 성공해서 세계를 깜짝 놀라게 했으며 2070년에는 한국형 우주왕복선을 만들어 우주여행이 본격적으로 시작되었다. 우주과학에 쏟아부은 관심과 노력은 멈추지 않고 숨 가쁘게 달려 2200년엔 우주기차를 타고 화성, 목성 등 태양계 행성을 도는 우주 패키지여행이 가능해졌다. 그리고 지금은 작은 캡슐에 들어가 순간이동을 하면서 우주 곳곳을 돌아다닐 수 있게 되었다.

시간과 장소에 방해받지 않는 초소형 순간이동 타임머신을 만드는 일을 하는 코누 박사가 라온제나 별관에 있는 우주역사관 창가에 서서 생각에 잠겨 있다. 코누 박사 옆에는 호기심 많은 생쥐의 초코가 있다. 코누 박사와 초코는 오늘 시간 여행을 가기로 했다. 둘이 여행할 연도는 2022년. 오늘이 바로 누리호를 우주로 쏘아 올린 지 200주년이 되는 해였다. 그렇게 코누 박사와 초코는 우주개발에 대한 관심을 끌고 우리나라를 세계 속에 우뚝 서게 했던 2022년으로 돌아가서 역사적인 장면을 함께 보기 위해 시간여행관을 찾아갔다.

코누 박사와 초코는 타임머신 안으로 들어가 나란히 앉았다. 그리고 눈을 감고 마음을 차분하게 가라앉힌 후 이동할 날짜와 시간, 장소를 생각했다. 2022년 지구, 대한민국 전라남도 고흥군 외나로도 나로우주센터. 박사의 생각을 읽어낸 타임머신이 회전하기 시작했고, 빠른 속도로 돌면서 공중으로 붕 떠오른 타임머신 T-23은 점점 높이 올라가 우주로 빠르게 날아갔다. 그리고 눈 깜짝할 사이에 타임머신은 2022년의 지구 상공에 도착했다.

“초코야 저기 봐라.
코누 박사가 가리키는 곳에 나로우주센터가 보여요.
눈부시게 아름답구나!
나로우주센터는 우리나라 과학자들의 뛰어난 두뇌와 기술력으로 만든
우리나라 최초의 위성 발사장이야.”
-본문 중에서

코누 박사와 초코는 항공기, 인공위성, 우주발사체의 시스템을 연구하고 핵심기술을 개발하는 한국항공우주연구원을 체험하고 누리호 연구원들이 있는 발사체종합조립동에 도착했다. 누리호가 안전하게 발사될 수 있도록 마지막으로 점검하는 연구원들과 발사 준비를 마친 웅장한 모습의 누리호를 만났다. 이제 발사만이 남은 상황! 코누 박사와 초코는 떨리는 마음으로 누리호가 발사되는 현장을 지켜봤다. 평평한 발사대에 발사 직전의 누리호가 하늘을 향해 수직으로 솟아 있었다. 늠름하게 서 있는 누리호의 발사 시간이 점점 다가오고 있었다. 쿵쿵쿵 지켜보는 사람들의 심장 소리가 먼저 카운트다운을 시작했다. 10… 9… 8… 한국항공우주연구원의 모든 연구원과 과학자들이 발사 준비에 정신이 없었다. 7… 6… 5… 불꽃이 발사대 밑바닥을 강하게 밀어냈고 불꽃과 함께 거대한 연기가 구름처럼 뿜어져 나왔다. 연구원들의 얼굴에 긴장감이 감돌았고 모두 손에 땀을 쥐고 지켜봤다. 4… 3… 2… 1 발사!

“누리호가 서서히 움직여요.
거센 불꽃을 내뿜으며 올라가기 시작해요.
우리나라의 위대한 우주 역사가 기록되는 순간이에요.
사납게 울부짖는 호랑이처럼 누리호는 하늘로 떠올라요.
박사님, 소리가 엄청 커요. 불꽃이 뜨거워서 온몸이 타는 것 같아요.
난 감격스러워서 마음이 불타오르는 것 같구나.
섬 전체가 부르르 몸을 떠는 것 같아요.
푸른 하늘을 뚫고 무서운 불꽃을 내뿜으며 누리호는 점점 더 높이 올라가요.
우주에 닿을 때까지 구름을 뚫고 계속 위로 위로 올라가요.”
-본문 중에서

대한민국의 기술력으로 만든 한국형발사체 누리호의 두 번째 도전을 두 눈으로 지켜보기 위해 2222년 라온제나에서 타임머신 T-23을 타고 2022년 지구까지 찾아온 코누 박사와 초코! 과연 코누 박사와 초코는 누리호 발사를 잘 지켜보았을까?