연구에 따르면, 이제 막 어미가 되었음에도 어린 새끼에게 접근하기 위해 복잡한 미로를 파악하는 노력을 마다하지 않을 만큼 어미 쥐의 새끼회수본능은 강했다. 심지어 자기 새끼에게 가기 위해서라면 전기가 흐르는 격자판도 건넜다. 갓 엄마가 된 쥐들이 새끼에게 가기 위해 전기 충격을 참고 견뎠다. 다른 유혹 가득한 보상과 새끼회수(offspring retrieval) 동기의 상대적 강도를 비교해 증명이라도 하듯, 어미 쥐들은 먹이 혹은 물을 얻기 위해서나 심지어 짝짓기 같은 보상을 얻을 때보다 자기 새끼에게 접근하기 위해 더 적극적으로 그리고 아주 많은 횟수로 가로질렀다. 과학적 연구에서 ‘새끼회수’라고 언급하는 이 본능적 행위는 새끼를 낳은 직후 며칠에 걸쳐 뚜렷이 나타난다.
---「20~21쪽, ‘프롤로그: 부지런한 어미 쥐가 보여준 신기한 사례’」중에서

새끼를 회수하려는 기본 욕구는 일찍이 새끼를 돌보는 포유류 사이에서 발달했다. 이런 새끼회수반응과 돌봄반응이 낯선 어른에 의해 일어날 수도 있는데, 우리는 이를 가리켜 ‘이타주의’라고 한다. (…) 그런데 무력한 아이를 회수하려는 본능은 우리가 특정 상황에서(예를 들어, 부모로서 신생아의 요구에 직면했을 때) 동기를 부여하는 자극을 찾는 방식으로 우리의 유전자와 뇌 그리고 몸속에 내재하고 있다. 이 유전적 유산으로 인해 우리는 아기를 돌봐야 하는 상황, 즉 도움이 필요한 상대가 낯선 사람이거나 심지어 다른 종일 경우라도 이타적 욕구가 발생하게 된다.
---「43~44쪽, ‘제1장 이타적 욕구란 무엇인가’」중에서

새끼를 회수하는 어미 쥐와 불타는 건물이나 차가운 물속에 뛰어드는 인간에게서 관찰되는 유사점들은 두 행동의 상동관계를 나타낼 수 있다. 갓 태어난 포유류 새끼들은 무력하고 발달 속도가 느리므로 생존을 보장받기 위해 도움이 절실하다. 새끼회수와 인간의 이타적 행동은 이런 포유류 공통의 요구에서 진화했으므로 비슷하다고 할 수 있다. 그뿐만 아니라 비록 개체, 성별, 발달 시기, 종에 따라 각기 다른 생태학적 요구에 맞춰 변경될 수 있지만, 행동에 관여하는 신경 및 신경호르몬 메커니즘 역시 비슷하다는 걸 알 수 있다.
---「89쪽, ‘제2장 쥐의 새끼돌봄과 인간의 이타주의 사이 유사성’」중에서

설치류의 능동적 돌봄은 시상하부의 특정 영역과 특정 신경운동 그리고 동기가 필요한데, 동기는 사람들이 피해자에게 공감하더라도 왜 항상 돕지 않는지, 피해자를 목격했을 때 흥분하거나 스트레스를 받거나 고통스러우면서도 왜 돕기를 마다하지 않는지를 이해하는 데 도움이 된다. 지금까지 영웅적 행동은 위로처럼 수동적인 형태의 도움을 설명하는 공감 기반 이타주의 모델에 통합되기 어려웠지만, 능동적 돌봄을 설명하는 데는 유익하다. 나는 이 책 전반에 걸쳐 ‘능동적 돌봄’ 대신에 ‘이타적 반응’이라는 용어를 사용하고자 한다. 동일 신경회로의 자극을 받아 발생하는 비교적 덜 물리적인 도움행동은 물론이고, 영웅적인 구조행동과 같은 말 그대로의 회수행동도 모두 포괄하는 용어이기 때문이다.
---「132~134쪽, ‘제3장 다양한 형태의 의타주의’」중에서

천성과 양육 사이의 엄격하고 비현실적인 구분은 이해가 어려운 플라톤 철학의 형상과 같다. 과학자들은 새로운 연구 결과를 두고 인터뷰를 할 때마다 거의 매번 “그러니까 이것은 타고나는 것입니까? 아니면 길러지는 것입니까?”라는 질문을 받는다. (…) 내가 공감을 주제로 강연할 때마다 공감이 타고나는 것인지 아니면 길러지는 것인지를 묻는 사람이 꼭 있다. 내가 대학원생이던 시절, 미국심리학회가 발간한 잡지 〈모니터〉에 실린 과학전문기자 베스 에이자의 기사 제목이 이 점을 정확히 포착하고 있었다. ‘천성과 양육, 상호 배타적이지 않은 두 영역’이라는 간결한 제목은 그 후로 관련 이야기가 나올 때마다 인용되고 있다.
---「150쪽, ‘제4장 본능이란 무엇인가’」중에서

트라이아스기 후기에 출현한 초기 포유동물들은 장기간 새끼돌봄을 하기 전에 먼저 먹이와 짝짓기 대상부터 얻어야 했으므로 새끼돌봄이 처음부터 이 보상 시스템의 대상은 아니었을 것이다. ‘돌봄 시스템’이나 ‘새끼돌봄 회로’ 같은 용어를 들었을 때 사람들은 새끼돌봄 시스템을 구성하는 뇌 영역들이 새끼를 돌보는 행동만을 위한 것이라고 유추하기 쉬우므로 신경계의 영역 일반성을 깨닫는 것이 중요하다. 일반적으로 뇌 영역은 오직 한 가지 행동만 지원하는 경우가 거의 없다. 내가 늘 학생들에게 말하지만 “이타주의를 담당하는 뇌 영역은 따로 없다!” 물론 대뇌피질을 여러 부분으로 나눴을 때 어떤 영역은 얼굴, 집, 회수해야 하는 새끼 등 특정 정보를 선호한다. 하지만 비슷한 정보나 자극으로 활성화되는 더 큰 시스템도 결국엔 참여한다.
---「194쪽, ‘제5장 신경학적 관점에서 설명하는 이타주의’」중에서

이타적 반응 모델에 따르면 우리는 무력한 아기의 처지와 비슷한 상황일 때 타인을 돕도록 고무된다. 즉, 돕고 싶은 욕구를 느낀다. 엄밀히 말해, 유아에게 내재하는 고유의 특징은, 심지어 그 특징을 지닌 피해자가 어른이거나 모르는 사람일 때도 우리의 반응욕구를 자극하도록 설계되어 있다. (…) 그러나 우리가 행동하지 못하는 원인이 되기도 한다. 만성적인 요구나 숨겨진 고통, 직접 목격하지 못한 문제들은 우리의 동기부여를 가로막기도 한다. 피해자의 특징들은 온오프 스위치처럼 홀로 작동하지 않는다. 우리가 알고 있는 정보로서 주어진 상황에서 가장 이로운 반응을 도출한다는 목표로 보통의 역동적인 정보처리 과정을 통해 암암리에 신속히 통합된다.
---「281~282쪽, ‘제6장 이타적 반응을 촉진하는 피해자의 특징’」중에서

이타적 반응 모델에서 가장 강렬한 목격자 특성은 성공할 수 있다는 믿음이다. 영웅적 행동의 경우에는 성공할 수 있다는 암시적?명시적 예측은 운동 전문성과 관련되어 있다. 그러나 우리의 기부가 변화를 가져오리라는 믿음 아래에서 제공하게 되는 보다 일반적인 유형의 돕기행동에는 ‘자기효능감’도 영향을 미친다. 이처럼 이타적 반응은 중대하고 어려운 문제일지라도 개인의 작은 행동을 통해 구체적인 방식으로 해결될 수 있다는 점을 강조함으로써 촉진되어야 한다.
---「312쪽, ‘제7장 이타적 반응을 촉진하는 목격자의 특징’」중에서

이타주의에 관한 대부분의 이론들은 우리가 피해자와 관련 있고, 도움을 제공하면 보답받을 수 있고, 사려 깊은 사람처럼 행동하려 한다는 기본 원리에 기반을 두고 있다. 하지만 이타적 반응 모델은 그 원리에서 벗어난 형태의 도움행동까지 다루는 유일한 이론으로서 남을 돕는 결정은 의식적 사고가 필요 없고, 무력한 자기 새끼에게 반응할 때와 비슷한 욕구를 느낄 때는 모든 종에 통용되는 메커니즘에 의존한다고 가정하고 있다.
---「350쪽, ‘제8장 이타적 반응 모델과 다른 이론의 비교’」중에서

이타적 반응 모델은 외현적 운동 반응을 유일하게 강조한 이론이다. 공감과 이타주의는 흔히 대대적인 명시적 사고와 숙고가 요구되는, 고차원적이고 추상적인 인지 능력에서 나오는 것으로 묘사된다. 우리는 분명 누군가를 도울지 말지에 관해 열심히 그리고 오래 생각한다. 그러나 뇌는 경험으로부터 배우고 재빨리 결과를 예측하도록 설계되어 있다. 특히, 운동계는 우리의 몸이 무엇을 성취하고 무엇을 성취할 수 없는지, 반응할 수 있는 최고의 방법이 무엇인지, 얼마나 빨리 반응할 수 있는지에 관한 전문가적 지식을 암암리에 자연스럽게 생산하는 ‘전문성’에 의해 정의된다. 운동계는 예측을 상당히 잘하고 정확하며, 의식적 숙고 없이 그 순간 행동해야겠다는 결정을 내릴 때 핵심을 이룬다. 이타적 반응은 행동, 즉 운동계가 관여하는 엄밀한 의미의 운동 행위로 이해되어야 한다.

<b>“다정함은 타고나는 것인가 길러지는 것인가?”<br/>이타성은 인간의 전유물인가, 인간과 비인간 동물이 공유하는 본능인가</b><br/><br/>『무엇이 우리를 다정하게 만드는가』는 도움이 절실해 보이는 타인을 돕기 위해 주저 없이 달려가는 인간의 이타성에 관해 끊임없이 연구해온 심리학자 스테퍼니 프레스턴이 ‘이타적 반응 모델’이라는 자신만의 가설과 그 연구 결과를 토대로 이타주의에도 어떤 일정한 법칙과 규칙이 있음을 밝혀낸 책이다. 그는 이 책으로 과거부터 지금까지 인류를 포함한 동물이 진화하는 과정에서 이타주의가 어떤 중요한 역할을 했는지, 어떤 심리적·인지적·뇌과학적 과정을 거쳐 이타적 행동이 벌어지는지, 같은 상황을 보고도 개인마다 이타적 욕구의 정도에 차이가 생기는 이유는 무엇인지, 비인간 동물 사이에서는 이타주의가 어떤 형태로 존재하는지, 나아가 우리가 모든 동물종의 이타적 욕구와 그 메커니즘에 관심을 기울여야 하는 이유가 무엇인지를 차근차근 설명해나간다. 유일무이하고 고귀한 이 탐사 과정은 다정함이 갖는 의미와 중요성에 관해 다시금 생각하는 기회를 제공한다. <br/><br/><b>“무엇이 우리를 다정하게 만드는가?”<br/>부지런한 어미 쥐를 통해 살펴본 인간 이타주의의 정체</b><br/><br/>‘이타주의’라는 단어를 들으면 우리는 가장 먼저 어떤 상황을 떠올릴까. 대부분 누군가를 구조하는 영웅의 모습이나 음식, 돈 등 물질적 기부가 오가는 상황을 생각할 것이다. 즉, 인간 중심적이다. 평소 비인간 동물의 이타주의에도 관심이 많았던 스테퍼니 프레스턴은 이타적 행위가 인간 사이에서만 존재하는 것인지, 함정에 빠진 다른 개미를 돕는 개미의 행동은 인간의 도움행위와 유사하다고 볼 수 없는지, 비인간 동물과 인간의 이타주의 사이에 유사성이 존재하는 것이 왜 단순한 우연이 아닌지 궁금증을 던지기 시작한다. 이에 관한 논의를 본격적으로 시작하고자 저자는 짧은 보고서에 지나지 않은 생리심리학자 윌리엄 윌슨크로프트의 ‘부지런한 어미 쥐의 새끼회수행동’ 실험과 그 결과에 주목하게 된다. <br/><br/>이 실험은 막대를 누르면 먹이라는 보상이 이어지는 고전적 조건형성실험에서 비롯되었는데, 어미 쥐가 먹이 대신 새끼에게 접근하기 위해서도 막대를 누르는 행위를 지속하는지 확인하고자 했다. 실험 결과, 어미 쥐들은 자신의 새끼를 안전한 보금자리로 옮겨놓기 위해서 복잡한 미로를 파악하거나 전기가 흐르는 격자판을 건너는 노력도 마다하지 않았다. 이보다 더 놀라웠던 것은 어미 쥐는 혈연관계가 아니더라도 도움이 필요해 보이는 어린 쥐를 물심양면으로 돕는 일에 게을리하지 않았다는 점이다. 쥐들은 먹이나 물, 짝짓기 상대 등의 보상을 얻을 때보다 더 적극적으로 또 아주 많은 횟수로 새끼 혹은 어린 쥐를 회수하기 위해 노력했다. <br/><br/>재미있고 교훈적이면서도 그간 잘 이해되지 않던 인간의 이타적 행동과 유사한 면을 보여준 이 결과를 가지고 저자는 설치류에서 새끼를 낳고 기르는 포유동물, 더 나아가 인간으로까지 이타적 행동의 주체 범위를 확장하며 동물종 사이에 나타나는 이타적 반응과 이에 관여하는 뇌의 신경학적·호르몬적 메커니즘의 공통점을 찾아 나선다. 그 과정에서 확인하게 되는 다채로운 관점과 증거, 다양한 연구 결과들을 통해 무력한 자손을 보호하려는 포유류의 기본 욕구이자 원형적 욕구에서 비롯된 ‘새끼를 돌보려는 형태와 유사한 특정 조건이나 요구’ 아래에서만 발현되는 동물종 공통의 이타주의 형태가 존재한다는 사실을 확인하게 된다. 이는 목격자이자 구조자인 우리가 목숨에 위협받지 않는 경우일 때, 피해자가 어리거나 무력하고 취약하며 괴로워할수록 돕고 싶은 충동에 강하게 이끌렸던 것은 ‘다정함이 인간의 전유물이 아닌 비인간 동물과 공유하는 본능이자 유산이었기 때문이다’라는 결론으로 귀결된다. 즉, 다정함 앞에서 우리 인간도 결국엔 동물에 지나지 않는 존재였던 것이다.<br/><br/><b>“다정함은 결코 뇌의 크기에 비례하지 않는다.”<br/>설치류부터 영장류까지, 동물의 공감 능력에 관한 뇌과학적 비밀</b><br/><br/>그동안 우리는 본능이란 단어와 거리를 두고 이런 단순하고 타당한 과정을 비인간 동물에게 한정해왔다. 저자는 그 이유를 우리가 본능을 ‘소유’하고 있다는 말에 반감을 느낄 뿐만 아니라, 더 크고 고도화된 뇌를 가진 인간이 비인간 동물과 동일한 본능을 공유할 수 없다고 선을 긋고 싶어 했기 때문이라고 설명한다. 이타주의에 관한 여러 이론이 존재해왔음에도 불구하고 그 타당성을 확신할 수 없었던 이유 역시 이타적 욕구를 의식적으로 숙고하고 결정하는 인간 고유 능력이라고 보고 싶었던 인간 중심적 사고 때문이었음을 덧붙인다. <br/><br/>우리는 우둔한 사람을 놀림조로 이를 때 ‘새대가리’라는 단어를 사용하곤 한다. 하지만 말 그대로 ‘새 대가리’인 조류의 뇌도 인간과 비슷한 신경구조와 신경호르몬으로 이루어져 있다. 이런 ‘뇌의 상동성’을 강력한 근거로 들며 저자는 유전적 또는 외형적으로 겹치는 부분만이 동물종의 잠재적 공통점의 전부가 아니라는 점을 강조한다. 곤충, 조류, 설치류, 대뇌화 과정을 거친 포유류, 인간과 유전적으로 밀접한 유인원 그리고 인간이 모두 동일한 신경 메커니즘을 토대로 유사한 이타적 행동을 취할 수밖에 없다는 저자의 이야기는 결국 타인을 돕는 결정이 경험으로부터 배우고 재빨리 결과를 예측하도록 설계된 뇌와 운동계가 관여하는 동물의 본능이자 운동 행위라는 결론으로 마무리된다. <br/><br/>인간과 비인간 동물들은 음식, 짝짓기, 새끼 기르기 등 생존에 영향을 미치는 문제를 해결하고 환경에 적응하기 위해 다정함을 토대로 타인이나 타 개체의 요구를 인지하고 예측하고 반응하는 방식을 개선하는 긴 진화과정을 공유해왔다. 그러니 우리도 다정함의 회로를 통해 전쟁, 굶주림 등으로 힘겨운 하루하루를 살아가는 사람들, 환경오염으로 살 곳을 잃은 많은 동물, 심장이 멈춰가는 지구 이야기 등에 관심을 갖고 살피고 이해하는 데 많은 시간을 할애해보자. 이 과정을 반복하다 보면 나와 우리, 사회, 지구의 안녕에 관한 해답을 언젠가는 찾아내리라 믿어 의심치 않는다. 왜냐하면 우리는 매일 다정함을 주고받는 본능을 가지고 태어난 존재이자 생존과 번영을 위해서라면 타인의 존재가 반드시 필요한 사회적 동물임이 틀림없기 때문이다. 우리의 다정함은 결코 완벽하지 않지만 자연스럽고 적응적이며 합리적이고 때로는 재미를 선사하고 아름답기까지 하다는 것을 기억하자. <br/><br/>이 책은 우리의 이중인격적인 면을 설명할 수 있는 이타주의 가설을 정립하고 검증했다. 혀를 내두를 정도로 이기적이었다가 박수갈채가 쏟아질 만큼 한없이 다정해지는 인간의 이타적 행동을 이해하는 데 있어 필수 불가결한 이 이론을 우리는 진지하게 받아들여야 한다.<br/>- [월스트리트저널]

“최근 몇 년간 지성계의 가장 중요한 화두 중 하나는 협력, 우정과 환대, 공감과 이타주의, 즉 다정함이다. 신자유주의의 등장으로 세계가 온통 ‘약육강식과 경쟁의 비즈니스 정글’로 변해버리자 협력과 이타주의에 대한 주목이 반동적으로 나타났다. 결핍이 욕망을 낳았다고나 할까? 그동안 ‘다정함’의 중요성을 강조한 책들은 많이 출간되었지만, 이에 관한 인지신경과학적 설명은 부족했다. 이타주의 모델로 주목받은 세계적인 심리학자 스테퍼니 프레스턴은 이 책에서 우리가 누군가를 돕는 동안 뇌에서 어떤 일이 벌어지는지를 서술한다. 쥐의 새끼돌봄 신경회로에서 출발해 인간의 이타주의로 확장해나가고, 한발 더 나아가 진화적 관점에서 인류의 돕기행동을 살펴보는 이 책은 협력과 이타주의를 제대로 이해하고 싶은 지적인 독자들에게 통찰을 제공한다. 우리는 왜 이 책을 읽어야 할까? 뇌를 들여다본 과학자들의 연구 결과는 다정함이 우리의 본성임을 일깨워 주었다. 이를 바탕으로 우리 안에 내장된 다정함의 회로를 끌어올리려는 노력이 사회적 차원에서 이루어진다면 세상은 좀 더 살만한 사회가 될 것이다. 이 책은 그런 노력에 함께 동참할 수 있는 생물학적 조언을 담고 있다.”

스테퍼니 프레스턴은 그 누구보다 인간과 동물의 공감 능력에 관해 잘 알고 있다. 누군가를 돕는 행동이 포유류 조상과 동일한 신경회로 시스템에 의해 작동된다는 것을 밝혀낸 과정들은 정말 놀랍고 훌륭하다. 《무엇이 우리를 다정하게 만드는가》는 인간의 이타주의에 관한 수수께끼를 푸는 영리한 책이다.

인간 본성에 관해 비관론적 관점을 지닌 사람들도 인간이 종종 위험한 상황에 처한 동료를 구하기 위해 위험을 무릅쓴다는 사실에 놀랄 것이다. 새로운 아이디어와 강력한 사실, 매력적인 문체로 이타적 욕구의 이면을 설명하는 이 책은 인간행동과 그 진화 과정에 관심이 있는 사람이라면 반드시 읽어야 할 필독서다.