“내가 책에서 배운 모든 것은 남성의 역사였다.”
최애 장르를 보는 여성 독자들의 불편함은 이제 그만,
온갖 악행과 파국, 모험을 즐길 여성 캐릭터를 기대하며

대부분 책에서 여성 인물을 소개할 때 단골처럼 따라붙는 문구가 있다. '아름다운 외모에...' '미인은 아니나 매력이 넘친다...' 책에서조차 여성들의 외모 품평은 필수다. 마치 여성에게는 외모로 결정되는 뭔가가 있는 것처럼. 그리고 그 아름답고 매력 넘치는 여성들은 남성 주인공의 삶에 휘말리며 그를 사랑하고 혹은 미워하게 되고 그래서 불행하거나 행복해진다.

만일 당신이 스릴러 장르의 팬인데 여자라면 최애 장르에 푹 빠지기란 더욱 어려운 일이다. 최근 나오는 스릴러 범인들에게는 대부분 살인 동기가 없다. 20세기 초 에드거 앨런 포와 아서 코난 도일, 애거사 크리스티 등이 쓴 클래식 미스터리에서 살인의 이유란 돈, 명예 또는 사랑이었고 그 시대 돈과 명예는 대부분 남성이 가지고 있었기에 죽음을 맞이하는 것도 주로 남성이었던 것과 다른 양상이다. 약한 존재, 죽이기 쉬운 대상이 가장 타깃이 되고, 그러다보니 여성은 항상 피해자의 자리에 서게 되었다. 〈CSI〉, 〈크리미널 마인드〉, 〈멘탈리스트〉 등 대중적으로 큰 인기를 끌었던 범죄 수사물에서도 탐정이나 형사인 남성이 아니라 그의 아내 또는 여자 친구인 여성이 범죄의 희생양이 된다.

또한 사건을 지배하는 악당 캐릭터가 여성인 픽션이 드문 나머지, 여성 독자는 악당 주인공이 여성인 경우 책 속에서조차 여성이 저렇게 굴어서는 곤란하다는 생각을 무심코 하고 만다. 길리언 플린이 쓴 소설 『나를 찾아줘』의 주인공 에이미는 여성성을 십분 활용해 남자들을 휘두른다. 그런 ‘악녀’ 에이미를 보는 여성 독자들의 마음은 불편하기만 하다. 왜 그럴까? 생각해보면 그동안 수많은 스릴러의 남성 악당을 보고 누구도 성별 논리를 떠올리지 않으며 남성성을 비판하지 않았다. 에이미는 그저 스릴러물의 한 캐릭터일 뿐이니까. 지금까지 장르물에서 남성 독자들이 즐겼던 것, 캐릭터와 나 자신을 일치시키지 않으면서도 온갖 악행과 모험, 파국을 즐겨왔던 일을 여성 독자도 시작할 수 있어야 한다.

“내가 스무 살 때 배웠던 몇몇 좋아 보이는 가치들이 이제는 낡게 보인다는 것이 기쁘다.”
가이드 없음, 전진 가능
작고 좁은 세상에서 드넓은 혼란의 세계로 나아가는 시간

그럼에도 시대가 지나면서 분명 바뀌고 나아지는 것들이 있다. 저자는 그를 위해서는 남이 만든 지도를 따르는 대신, 내가 틀릴 수도 있다는 사실을 받아들여야 한다고 이 책에서 말한다. 좁은 세계에서의 책 읽기가 아닌 드넓은 혼란의 세계로 나아가려면 독자가 항상 염두에 두어야 하는 것은 이런 것이라고 말이다. 스스로 해결하고자 고민하지 않는다면 나아질 리 없으며 여기에 절대적인 가이드는 없을 것이다. 언젠가 이 책에서 하는 말도 미래의 독자들에게는 까마득한 옛날 일로 느껴지길 바라며, 끊임없이 자신을 업데이트해야 한다고.

책을 사랑했던 사람들은 작가들의 이야기를 통해 내가 겪어보지 못한 세상을 많이 겪어볼 수 있지만 대신 그 이야기 속에 빠져 있기 쉽다. 그 자리에서 볼 수 있는 것만큼만 경험하고 산다면 그것은 너무 작고 좁은 세계다.

저자는 책의 말미에서 “나는 내게 다른 삶의 경험을, 우리가 바꿔야 할 삶의 태도를 알려줄 더 많은 동료가 생기기를 원한다”고 말한다. 뜨거운 마음이 식기 전에 나누고 싶던 슬픔과 기쁨을 이 책에 담았고, 그 마음이 이 책을 읽는 독자에게 닿기를 바라며. 작고 좁은 세상에서 드넓은 혼란의 세계로 나아갈 많은 독자들이 이 책이 내민 손을 잡기를 바라며.