유학의 본연을 회복하기 위한
양명학의 완성 과정

양명은 어린 시절에 ‘성인 되기’가 학문의 진정한 목표라고 생각했다고 한다. 양명은 ‘참인간’으로서 인격 완성을 추구하는 공맹의 유학과 더 나아가 ‘성인 되기’라는 주렴계(주돈이) 이후 신유학의 본질적 탐구의 정신을 충실하게 계승하여 학문의 체계를 완성하였다. 양명이 극복하고자 한 주자학도 원래 그 학문 정신은 인격 완성과 도덕적 인간의 추구를 본질로 삼았다. 우주로부터 인간과 모든 사물에 이르기까지 일관된 논리로 존재론적 체계를 세우고 인간을 도덕적 주체로 선언하고 그 도덕적 본질을 우주와 인간에게 하나로 부여된 이(理), 곧 성(性)에서 확인하는 것을 골자로 한다.

그리하여 주자학이 송대 신유학을 집대성하여 학문 체계를 정립하였을 때 동아시아 학문 세계는 인간의 도덕적 성취를 위한 새로운 가능성을 열어주었다. 그러나 주자학은 원대 이래 관학이 되면서 진리를 추구하고 권력을 비판하는 학문의 참다운 정신을 잃어버리고 국가권력의 정당성을 입증하는 논리로 전락하였으며 지식인 세계에서는 권력에 참여하는 출세의 수단으로 변질되면서 도덕적 인격 완성이라는 본래의 학문 정신은 구두선이 되고 말았다.

양명은 바로 속학이 되어버린 성인의 가르침, 성인의 학문을 재건하여 성인 되기라는 유학의 본래 정신을 회복하고 학문을 통해 인간을 성인이 되게끔 하는 진정한 학문을 구축하려고 하였다. 동서양을 막론하고 철학과 학술 사상의 주요 흐름을 이루어낸 철학자, 사상가들은 기존 학문의 체계가 세계의 존재와 우주의 질서, 인간의 행위를 설명하는 데 한계에 봉착했을 때 새로운 논리를 개발하고 학문의 체계를 정립하여 학문의 본질을 구제하였다. 인간은 나면서부터 알고자 하는 본성이 있다. 인간은 자기를 둘러싼 세계를 어떻게든 해명하고 설명하려고 하였다. 이러한 본성적 욕망은 학문의 토대가 된다. 아무리 완벽하게 보이는 학문 체계라도 인지가 발달하면서 기존의 학문 체계는 허점을 드러내게 마련이다.

양명은 당대까지 완벽한 학문으로 여겨졌던 주자학이 학문의 근본정신을 잃어버렸을 때, 주자학이 관학화하면서 공자와 맹자가 추구했던 바, 그리고 송대 유학자들이 각성한 바 도덕적 존재로서 인격 완성의 학문 정신은 오히려 주자학으로 인해 왜곡되었다고 판단하였다. 그리하여 주렴계를 비롯한 북송 유학이 정이천(정이)-주자(주희)의 학문으로 주류를 형성하면서 소외된 정명도(정호)-육상산(육구연)의 학문, 육상산의 학문을 받아들였다고 여겨지는 백사 진헌장의 학문을 바탕으로 유학이 본래 추구하던 인간 성취의 목표, 유학의 본연을 회복하려고 했던 것이다.

학자이면서 장수였고, 행정가이면서 사상가로서
이론과 실천을 완전하게 조화시킨 삶

왕양명은 절강 여요의 명문에서 태어났고 재상에 오른 부친의 후광으로 일찍부터 행정 관료로 출사한 권력의 세계에서 부침하면서 삶의 고비를 여러 차례 겪었으며, 심지어 기사회생을 한 경험, 야만의 이민족 사이에서 생활하면서 인간의 생물학적 보편성에 대한 자각, 유학자 지식인으로서는 아주 특이하게도 수차례 군사상의 행동을 주도했던 이력이 그의 학문을 만들어냈다. 주자도 만년의 이력에서는 역사 현실의 시련을 여러 차례 겪기도 하였지만 양명은 주자가 겪은 학문적, 사상적 금고의 수준을 넘어서 실제로 부패한 권력의 물리적 폭력을 몸소 겪고 생사의 고비를 여러 차례 넘었기에 모든 인간은 보편적으로 ‘성인’의 바탕을 갖추고 있다는 그의 깨달음은 관념적 공허한 울림이 아니라 실존적 체험의 웅변으로서 성인 되기라는 신유학의 학문 이념을 몸으로 보여준 것이다.

양명의 삶은 학자이면서 장수였고, 행정가이면서 사상가였다. 중국에서는 주도적 이데올로기에 따라 평가가 극과 극을 달리기는 하지만 아무튼 중국 역사의 제일인자라는 평은 전혀 손색이 없다고 여겨진다. 사실 어느 한 측면에서 역사에 뚜렷한 업적을 남기는 사람은 많지만 학문과 이론의 분야에서도 행정과 국가 수호의 측면에서도 남이 쉽게 따를 수 없는 탁월한 공훈을 남기고 평생 이론과 실천을 완전하게 조화시킨 사례는 드물다. 양명의 전기를 읽어보면 한 시대의 자식으로 태어나서 자기에게 주어진 삶을 한 점 아쉬움도 없이 살아간 삶의 전형을 보는 듯하다.

“하늘이 장차 이 사람에게 큰 임무를 내리려고 할 때에는 반드시 먼저 그의 마음과 의지를 괴롭게 하고 그의 힘줄과 뼈를 수고롭게 하고 그의 몸과 살갗을 주리게 하고 그의 몸을 궁핍하게 하여서 그가 무슨 일을 하건 어지럽히는데 이것은 마음을 격동시키고 성질을 인내하게 하여서 그가 하지 못했던 일을 할 수 있는 능력을 증익하게 하려는 것이다.”라고 한 맹자의 말에 가장 걸맞은 삶을 살았다.

다차원의 문화적 시야에서
왕양명의 삶을 조명하다

저자 수징난은 중국 유학문화사의 양대 고봉인 주자와 왕양명의 방대한 전기를 자기만의 독특한 연구와 서술의 방법론을 세워 완성하였다. 한 역사적 인물을 다차원의 문화적 시야에서 접근하고 문화 환원의 방법을 적용하여 그 문화의 심리 상태를 밝혀낸다는 것이다. 그에 따르면 사람이란 사회관계의 총화이며, 사람은 문화를 창조하는 주체이다. 사람은 사회와 문화의 매개이며 사람이야말로 문화 연구의 출발점이다.

이런 전제하에 저자는 주자, 왕양명과 같은 역사의 위대한 인물을 사람-문화-사회라는 삼차원의 유기적 계통으로 연구하여 송·명 사회 문화의 배경을 거시적으로 통찰하고 주자, 왕양명의 심리 구조를 미시적으로 투시하여 문화의 총화로서 한 역사적 인물의 삶을 재조명하고 입체적으로 그려냈다. 『양명평전』은 상, 중, 하 전체 18개 장으로 구성되어 있으며, 양명의 생애 이력을 따라가면서 생활사, 정치사회적 활동, 학문과 사상을 충실히 다루고, 주고받은 시문을 통해 그의 삶의 각 단계를 문학적(미학적)으로 승화하여 형상화한다.

왕수인에 대하여(王守仁, 1472~1528)

초명은 운(雲), 자는 백안(伯安), 호는 양명(陽明), 시호는 문성(文成)이다. 명대 중기의 유학자다. 사대부 지식인의 세계관을 구현하는 송대 이학이 원·명대에 관학이 되면서 학문의 기능을 잃어버리고 권력과 이익을 탐하는 수단으로 전락한 현실에 직면하여 인격 완성을 추구하는 공자, 맹자의 유학이 지닌 본래 정신을 되찾아 심학을 완성했고, 유학의 진리를 체득해서 ‘성인’이 되기 위한 치열한 삶을 살았다. 유교문화사에서 학문의 이념을 현실에서 완벽하게 실천한 학자의 전범이 되었다.

절강성(浙江省) 여요(餘姚)의 명문 귀족 집안에서 태어나 청소년 시기에는 호협하고 방달한 기상을 분출하기도 하고 지적·정신적으로 방황하면서 도교와 불교의 진리를 깊이 탐색했는데, 이런 학문적 개방성과 지적 모험이 그의 심학 형성에 지대한 영향을 미쳤다. 젊은 시절에 관료로 출사하여 문명(文名)을 떨치고 행정 관료의 자질을 십분 발휘했으나, 곧 불의에 맞서다 권력을 농단하는 환관 세력의 핍박으로 죽음의 고비를 넘긴 뒤 귀주(貴州) 용장역 승(龍場驛丞)으로 폄적되어 이민족 사회에서 환난의 시기를 견뎌낸다. 이 경험은 중화와 이적, 문명과 야만이라는 민족적·문화적 차별의식을 불식하고 인간의 보편성에 관한 신뢰를 갖는 계기가 된다.

또한 이 시기에 그의 심학 발전에 중요한 각성을 함으로써 전승된 경전이 아니라 생생한 삶에서 진리를 추구할 수 있다는 가능성을 깊이 체득했다. 복권된 뒤 지방과 중앙 정계에 관료로 출사하여 지식인으로서 현실의 책무를 다하는 한편, 학자들과 다방면으로 교유하며 학문을 탐구하는 과정에서 진백사, 육상산의 학문을 통해 심즉리, 치량지의 양명 심학을 완성했다. 양명의 생애를 규정하는 양대 축의 하나는 명대 중기에 빈발하는 민란과 농민 봉기, 지방 권력의 반란을 여러 차례 진압했다는 사실이다. 유학자로서 공자, 맹자의 선진유학 이래 주자에 버금가는 학문을 성취했을 뿐만 아니라 무인으로서도 기울어가는 국운을 두 어깨로 지탱한 양명은 동아시아 전통사회에서 문무겸전한, 가장 이상적인 인물의 전형이라고 할 수 있다. 양명의 저술은 『왕문성공전서(王文成公全書)』에 수록되어 있는데 그의 학문과 사상의 고갱이는 『전서』의 맨 앞에 수록된 「전습록(傳習錄)」에 갈무리되어 있다.